汉中平元年（184年），一场动摇东汉王朝统治的农民起义爆发了，广义上的三国时代也由此拉开序幕。东汉朝廷无力镇压起义，便将权力下放给地方自行募兵，地方诸侯也由此做大，汉室衰微到了无力回天的地步。延康元年（220年）十二月，曹丕逼迫汉献帝刘协禅让帝位，前后四百多年的大汉寿终正寝。为了显示自己的德行和胸怀，曹丕降封刘协为山阳公，许他在其封地内“行汉正朔，以天子之礼郊祭，上书不称臣”，还封刘协的四个儿子为列侯。

有道是“一派青山景色幽，前人田地后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。”和后世的亡国之君相比，曹丕对刘协是真的非常优待了，只不过他没有想到，自己从汉室手中接过来的江山，最后被别人学着他的样子夺走了。魏咸熙二年（266年），晋王司马炎逼魏元帝曹奂禅让，享国46年的曹魏宣告灭亡。司马炎学着曹丕的故事，降封曹奂为陈留王。对三国历史有一点了解的人都知道，魏蜀吴斗来斗去，最后都便宜了司马家，也就是“三家归晋”。

魏蜀吴三家的亡国之君，都接受了西晋的降封，只是在爵位上各有不同。蜀汉后主刘禅，封爵是安乐公，而孙吴的亡国之君孙皓却只是一个归命侯。这也不禁让人疑惑，同样是亡国之君，为何曹奂、刘禅和孙皓的待遇差别这么大呢？公元263年，已经大权独揽的司马昭兵分三路攻蜀，邓艾偷渡阴平奇袭成都，后主刘禅出降。之后邓艾上书司马昭，建议降封刘禅为扶风王，但是司马昭并不采纳，只给刘禅封了公爵。

自西汉“白马之盟”以来，无论是汉室还是曹魏，王爵都不轻易给外姓之人。汉献帝封曹操为魏王，然后第二任魏王曹丕就篡了汉。当时司马昭已经被封为晋王，司马昭之心也已经是路人皆知，只不过他只想当曹操，曹丕当年做的事他打算留给儿子去做。在司马昭主导的魏国，怎么可能给刘禅这么一个外姓封王爵？更何况当年曹丕降封汉献帝，也只不过是一个公爵，刘备以汉室后裔自居，蜀汉带有汉室的政治血统，所以封公最合适不过了。

灭蜀两年后司马昭去世，儿子司马炎成了当年的曹丕，但是如何安排魏帝曹奂呢？古代的政权交替讲究一个“正统”，在司马氏看来，曹魏受汉禅让便得了汉之正统，晋室再受曹魏禅让，便也是得了曹魏之正统。而名义上继承了汉室正统的蜀汉，亡国之君刘禅已经封了公爵，给曹奂也封公爵让两人并列显然不太合适。为了维护新政权的合法性和正统地位，司马炎决定提高曹奂的地位。公爵之上是什么爵位？只有王爵。虽然对晋室而言是异姓王，但说白了也只不过是一个没有实权的前朝废帝。

虽然魏蜀吴三家都曾克成帝业，但是吴国的合法性存在着许多问题，以至于三家之中吴国给人的感觉始终比另外两家矮一截。在正统地位上，曹魏起码有名义上的汉帝禅让，蜀汉则是“汉室后裔”建立，有大汉的政治血统。而吴国一样都没有，就连孙坚拿命换来的传国玉玺，也让孙策当成“启动资金”抵押给袁术了。所以曹丕篡汉之后，刘备可以借着给汉献帝发丧的名义称帝，而孙权只能眼巴巴的看着。之后吴蜀双方结怨，孙权为了自保转而在名义上依附曹丕，曹丕也顺水推舟给了孙权“吴王”的名号。

所以在司马家看来，吴国称帝是并不合法的，没有任何的正统可言。所以吴国的君主最多只能算个王，不算皇帝。刘禅先前是皇帝，降封为公爵，孙皓是诸侯王，所以降封只能当个侯。毕竟给刘禅封爵的时候，还得考虑装装样子给吴国看，灭掉吴国之后天下重归一统，怎么分封孙皓已经不需要考虑那么多了。司马炎本人也不会想到，自己的子孙日后还要在吴国的故土延续国祚。

但是不管怎么说，陈留王曹奂、安乐公刘禅、归命侯孙皓这三位亡国之君能够安度晚年，结局还是不错的。至少比起后世动辄被杀的亡国之君，下场好很多。

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