他是湘军最凶残将领，经常大肆屠城，同僚多次想置他于死地
到了大清王朝的后期，清政府腐朽不堪软弱无能，百姓生活在水深火热之中。于是在这样的背景之下，起义运动越来越频繁，而其中最著名的莫过于太平天国运动了。而当时与太平军所抗衡的就是曾国藩所统领的湘军，湘军是由曾国藩一手组建起来的。
在最初的时候，湘军面临太平军也是毫无优势被打得落花流水，还因为此事曾国藩曾在皇帝面前颜面尽失。但有一个人却扭转了战局，他是湘军中的将领，曾国藩的弟弟曾国荃。他不仅把太平军打得连连败退，并且在诸多战役中他也表现得十分突出。
曾国荃此人最擅长的就是挖筑战壕，所以又有人给他取了个绰号叫“曾铁桶”。虽然曾国荃战功卓越，带领过将士们取得过多次战争的胜利，但这并不是因为他带军有方。他能取得这些胜利有很大一部分的原因都来自于他残忍的手段，在湘军的将领中，他算得上是最凶狠的了。
曾国荃手下的士兵基本上都是一些亡命之徒，他深深的了解着这些士兵的性格，所以他在攻城的时候往往都会下达一个命令。一旦将城池拿下，所有的士兵都可以放三天的假，而在放假期间他们可以对这个城市为所欲为。也就是说，这些将士可以在城里烧杀掳掠，奸淫妇女，抢夺钱财。这些将士本来就是一群生性残忍的亡命之人，一听到曾国荃的这个命令，肯定是士气高涨，热血澎湃。所以在打仗的时候，自然也无所匹敌，勇猛异常。
虽然我们就不能因此断定曾国荃此人的才能，但也能从这件事中知道他屡立战功的原因，肯定是和他残忍的手段离不开的。但他在打了胜仗之后的所作所为，十分的泯灭人性。所以也招来了湘军其他将领的不满，其中对他意见最大的就是彭玉麟。
彭玉麟此人十分正直，他手下的军队都军纪严明，绝对不会像曾国荃这样纵容手下烧杀掳掠。所以他对曾国荃颇有微词，他很多次都向曾国藩进言，希望曾国藩可以处死曾国荃，而罪名就是曾国荃数次屠戮百姓。
虽然曾国藩也知道曾国荃这样做不对，但他一方面是能打胜仗的湘军将领，并且还屡立战功；而另一方面，曾国荃还是曾国藩的亲弟弟，虽然两个人不是同一个母亲生的，但身上也流着相同的血脉。所以曾国藩就陷入了两难的境地，但无论如何他肯定是不会将曾国荃给处死的。
后来曾国藩想要拿下天京，他将这次的战役交给了曾国荃。曾国荃此次同样采用的是他最擅长的挖壕战略，将天京的部队全部围困在城内，使得他们无法派出人去求援，而而援军和粮草同样也进不去。就这样短时间之内，天京就没有了粮草和弹药，很快就被曾国荃给拿下。攻下了天津的曾国荃同样对天京实行了屠城，使得天京血流成河如同人间炼狱，他这样的做法简直有违人性。
但对于当时的清政府来说，他们需要曾国荃这样会打胜仗的人，再加上曾国藩又力保曾国荃，所以他是不会有性命之忧的。后来曾国荃还凭借着战功平步青云，封侯拜相。最后在他66岁的时候病逝，在他死后清政府对他也是十分的优待，还亲赐了他谥号。
曾国荃就这样平平安安的过完了一生，最后寿终正寝。这完全得益于当时的时代背景以及政治原因，换一个时期他的下场可能就不一样了。