1940年夏，希特勒在成功征服法国之后，便将目光转向了苏联，进攻苏联的计划再次进入了日程。这一想法并非一时兴起，早在上世纪20年代，希特勒在他的自传《我的奋斗》中就明确表示过：“德国不能满足于1914年的边界，我们要从600年前中断的地方重新出发。”他强调，德国将不再关注南欧和西欧的事务，而是将目光转向东方，尤其是俄罗斯和它所控制的地区。由此可见，希特勒的野心早已超越了当时的疆界，他早有打击苏联的打算。 希特勒对苏联的进攻想法引起了德国高级军事领导层的广泛关注。德国最高统帅部的将领们纷纷参与了讨论，探讨如何、何时发起进攻。大家普遍认为，现阶段正是德国处于军事鼎盛时期，进攻苏联的时机十分有利。陆军元帅勃劳希契在7月21日的会议中作了作战报告，他对战争的前景表示乐观，并建议应该尽早在1940年发动对苏战争。

为了保密，希特勒指示总参谋部制定一个详细的进攻计划，明确任务、时间和目标。接下来的几天里，希特勒分别接见了罗马尼亚、保加利亚和斯洛伐克的总理，了解了苏联对波罗的海国家的吞并以及对比萨拉比亚和北布科维纳的占领情况。了解这些信息后，希特勒决定推迟解决巴尔干问题，集中精力思考如何进攻苏联。 此后，希特勒对作战计划进行了详细叙述。他认为，这次行动的唯一目标就是彻底摧毁苏联，单纯占领俄罗斯大片领土并不足以完成任务。“要消灭俄国的生存力量！这才是我们的目标！”他说道。“首先，发动两个方向的攻势，一个是从南方进攻基辅和第聂伯河，另一个是从北方穿越波罗的海国家向莫斯科推进，两支军队将在莫斯科汇合。必要时，进行特殊行动，获取巴库油田。”他还提出，将直接吞并乌克兰、白俄罗斯及波罗的海沿岸国家，为此将投入120个师，其中60个师用来防守西线和斯堪的纳维亚。进攻预计在1941年5月开始，计划用五个月时间完成，并于冬季结束。尽管他曾希望尽早开始，但现实证明，原定的时间表已无法实现。 “巴巴罗萨”计划正式开始。8月26日，希特勒下令将10个步兵师和2个装甲师派遣至波兰，集中在东南部，以便保护罗马尼亚的油田。德国人也清楚，调动大量兵力至东部必定会被苏联察觉，因此他们命令驻苏大使向苏方通报，称这只是替代老兵的年轻士兵即将参加工业生产。9月6日，德军参谋长约德尔下达了进一步的指示，强调“集结兵力的过程绝不能让苏联产生我们将在东线发动进攻的印象。”他甚至草拟了作战方案，设想将动用三个集团军群，划分为北、南两部分，重点突破奥尔沙和斯摩棱斯克，但能否继续向莫斯科推进将取决于波罗的海地区苏军的清除情况。

11月28日至12月3日，德军举行了一系列军事演习，评估作战方案中存在的问题。在与希特勒的正式讨论中，参谋们突出了空间和人力资源上的挑战。1940年的苏德边界漫长而复杂，苏德边界全长约1100千米，而乌克兰与罗马尼亚的边界约720千米，途中穿越辽阔的沼泽地，地形给德军进攻带来了巨大的困难。补给困难、交通不便、增援部队不足，摩托车、轮胎、燃料等资源严重短缺，军队难以应对如此复杂的战场环境。 在听完将军们的意见后，陆军总司令勃劳希契对全球战略产生了质疑。他认为，若真要开战，击败苏军应成为首要目标，而不是考虑经济利益。夺取莫斯科并消灭苏军的核心力量，才能真正削弱苏联的抵抗。希特勒回应说：“如果我们不拖延对苏战争，空军完全有能力同时应对英、苏两线作战。”他强调进攻莫斯科是为了确保帝国的安全，阻止苏联的空袭，而苏联的东部与西伯利亚将是最终的目标。 会议结束后，最高统帅部向各集团军群下达命令。勃劳希契立即开始着手修订作战计划，特别加强北方集团军群的战力，确保进攻速度与中央集团军群同步推进。12月17日，修订后的作战计划交到希特勒手中。希特勒审阅后，皱起眉头，认为计划尚未完全体现他的战略意图，于是做了修改，明确要求先消灭波罗的海的敌人，夺取列宁格勒与喀琅施塔得，然后才是进攻莫斯科。 1940年12月18日，希特勒正式发布了第21号指令——“巴巴罗萨计划”。根据计划，德国武装部队必须在对英战争结束之前，迅速展开战役，击败苏联。计划要求所有准备工作必须在1941年5月15日前完成。 根据巴巴罗萨计划，德国的进攻将分为两个阶段。第一阶段，德军将发动突袭，消灭苏联西部军区的军队，空军支援下，坦克部队深入苏联腹地，分南北中三路进攻，攻占列宁格勒、莫斯科和基辅等重要城市。第二阶段，德军将在阿尔汉格尔斯克、伏尔加和阿斯特拉罕展开进攻，彻底占领苏联广袤的领土。 为了保密，巴巴罗萨计划仅印制了九份，其中三份发给军队，高级指挥部保存其余。希特勒要求参与这一计划的军官人数尽可能少，以免泄密给敌方，造成无法挽回的损失。 签署完“巴巴罗萨计划”后，希特勒松了一口气，仿佛这一宏伟的事业注定属于他。这位曾经在维也纳街头漂泊的流浪汉，已经自视为史上最伟大的征服者，决心完成拿破仑未完成的事业。