公元1644年3月，李自成攻入北京，崇祯帝在煤山自缢，明朝灭亡。

明朝灭亡以后，官绅阶级为了维护自己利益，大多是降了李自成，并且夸赞李自成是下一个明太祖朱元璋，镇守山海关的平西伯吴三桂，身为一个精致的利己主义者，自然也是随大流选择降了李自成的大顺政权。

李自成给予的投降报酬是吴三桂和父亲吴襄都是封侯爵，侯爵比伯爵要高一等，而且还是父子二人都是侯爵，在大顺政权的开国功臣中没有人封王爵，并且还是没有滥封爵位的情况下，这个待遇对于吴三桂来说已经是非常不错。

但是吴三桂之后是降而复反，原因很简单，按照浪漫的爱情主义者（吴伟业的《圆圆曲》）的说法来看，吴三桂是为了陈圆圆，冲冠一怒为红颜，不惜搭上父亲吴襄还有其他吴家几十口性命。

按照现实主义者（《謏闻随笔》）的记载来看，李自成在北京对官绅阶级进行了大规模的追赃助饷，使得人心惶惶，自然也是让吴三桂犹豫不决，恰在此关键时刻，吴三桂听到父亲吴襄也被追赃助饷的传言，惊吓之下，不敢也没有时间去考证，而是根据李自成的作风判断应该是真的，害怕自己去了京城也陷进去，所以与其跟着父亲吴襄一起被收拾，还不如先保全自身，因此反悔了，不降了。

以当时局势来看，吴三桂虽然掌握的关辽军队有5万人，并且战力不弱，放在任何时代都可以以此称雄一方，甚至进而扩充实力争霸天下，但是他处在的山海关地理位置很尴尬，北有虎视眈眈的大清政权，南有想消灭他的大顺政权，他夹在中间，危如累卵，所以他只有三个选择。

一是打着为崇祯帝报仇的旗号，与李自成拼死一战，直到生命最后一刻，为自己博得一个大明忠臣的评价。

二是降李自成不成，那便降大清，总是要降一方来保全自己。

三是因势导利，引导大清和大顺火拼，自己刀尖跳舞，坐山观虎斗，趁机打破危局，置死地而后生。

吴三桂是一个精致的利益主义者，他并没有大一统王朝开国皇帝的雄才，所以降清是最符合他的选择，只有依附于清朝，才能抵抗来自李自成大军压境的报复，不过他也想试一试能不能让大清和大顺两败俱伤，自己渔翁得利，即使不能，也想以此利益最大化。

因此吴三桂先是效仿唐朝向回纥借兵旧例，向当时大清的实际当家人摄政王多尔衮修书一封，并没有谈及自己的尴尬处境，还有李自成马上要大军压境收拾他的情况，而是将自己包装成为明朝孤臣，请求大清出兵助他报君父之仇，以“金帛子女”和“裂土”作为回报。

关于书信的全文分析，之前系列文章已经逐字逐句分析过，这里不再重复，只是大概说一下。

摄政王多尔衮段位比吴三桂高多了，收到吴三桂书信以后，根本不接他的话茬，是直接劝降他，并且直接许以封王的报酬，这可是顶级的待遇了，要知道大清当时虽然有王爵，不过并没有滥封，一开始是八旗旗主级别才可以封王，即使之后有所放宽标准，也需要是核心皇族，并且战功赫赫才能封王。

除此之外，也就是明朝的降将孔有德、耿仲明、尚可喜三人，在清太宗皇太极正式称帝以后被封为王爵，是为三顺王。

可以说多尔衮出手就是大手笔，直接拿出最大的筹码，并且以此要在心理上压吴三桂一头，意思你只能归附于我，没资格跟我谈条件。

至此吴三桂想驱使大清和大顺两败俱伤的计划是彻底失败，摄政王多尔衮这种精明人根本不可能上他的当，不过也算是以退为进，对方为了顺利入关，为了争取他这个掌握山海关的关键人物，直接拿出封王大礼包，他也算是达到了利益最大化。

同时时间上也容不得吴三桂再度谈条件，因为李自成的大顺军队马上要赶到山海关收拾他，所以吴三桂再次回信一封：

“摄政和硕睿亲王军次连山，吴三桂复遣郭云龙、孙文焕来致书曰：“接王来书，知大军已至宁远，救民伐暴，扶弱除强，义声震天地，其所以相助者，实为我先帝，而三桂之感戴，犹其小也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西要处，诱贼速来。今贼亲率党羽，蚁聚永平一带，此乃自投陷阱，而天意从可知矣。今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭。幸王速整虎旅，直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可傅檄而定也。又仁义之师，首重安民，所发檄文，最为严切，更祈令大军秋毫无犯，则民心服而财土亦得，何事不成哉！

王得书，即星夜进发，踰宁远，次于沙河地方。戊寅，师距山海关十里外。吴三桂哨骑来报，贼已出边立营。摄政和硕睿亲王随命诸王等各率精兵逆击。遇贼唐通马兵数百人，我前锋兵击败之，生擒二人还。”

上引《清世祖实录》。

吴三桂先是夸赞道收到摄政王多尔衮的来信，得知大军已经抵达宁远，此举是拯救百姓，讨伐凶暴，扶助弱小，铲除恶强，正义之声震动天地。

再小小的“挣扎”一下，说道对方之所以出兵相助，是为了替已经死去的崇祯帝报仇，我吴三桂个人的感激，实在是微不足道，为自己留下回旋的余地，意思我可不是投降你，是你应我请求出兵帮我报君父之仇的。

吴三桂继续扭扭捏捏的给多尔衮戴着高帽子，说道遵照王爷的指示，已经派出精锐军队，驻守在山海关以西的险要位置，引诱李自成的军队尽快前来。

吴三桂这时候还在打信息差，明明是李自成要收拾他，已经是迫在眉睫的事情，他却没说出来，意思自己受命派军队是诱敌，实则是无可奈何的开始被动防御。

为了进一步促使多尔衮下定决心，吴三桂说道现在李自成亲自率领部队，像杂乱无章的蚂蚁一样聚集在永平一带，真是自投罗网，这是连老天都在帮我们啊。

现在我已经挑选出精锐部队，准备见机行事，将李自成一方军队都给剿灭。

画完大饼以后，吴三桂说道希望摄政王尽快整顿八旗军队直接进入山海关，我军与八旗军队首尾夹击之下，李自成就可以擒获住，这样一来，京东、京西地区只要发布檄文就可以轻松平定。

为了避免多尔衮入关以后言而无信，并且是滥杀，吴三桂又是强调仁义之师最看重的是安抚百姓，发布的檄文要极其严明恳切，更是希望摄政王下令让大军不要侵犯百姓的财物，这样一来百姓肯定会心悦诚服，土地和财物就能顺利归为己有，如此这般，还有什么事情办不成呢。

其实百姓的财物对于吴三桂来说并不重要，他最看重的是保全自己，还有手中掌握的军队资本，他之所以这样强调，只是以这种迂回方式，给八旗军队戴上仁义之师的高帽子，避免对方入关以后别杀急了眼，连他都给收拾了。要对方重视安抚人心，也是变相说道别忘记说好的封王爵承诺。

多尔衮收到书信后，也是判断出吴三桂嘴里没实话，害怕别去晚了，吴三桂被李自成击败，那样就错失占领山海关的大好时机。

因此是马上连夜率军进发，越过宁远，驻扎在沙河，到了四月二十一日，清军距离山海关还有十里地，吴三桂的侦察骑兵前来报告，说李自成一方已经出了边关安营扎寨。多尔衮随即命令诸王各自率领精锐部队，迎击李自成，遭遇了李自成部下唐通率领的数百名骑兵，前锋部队将其击败，并且生擒二人返回。

在同一时间，李自成已经率部抵达山海关，与吴三桂部展开了激战。

多尔衮抵达山海关附近以后，很是冷静，只是与李自成所部的前锋交手了一番，表明了会相助吴三桂的态度，但是之后并没有全力出手，反而开始观战。

经过与吴三桂的书信来往，还有对于战场的局势观察，多尔衮明白吴三桂之前嘴里没实话，不是他想报君父之仇，也不是他诱敌前来，而是李自成要收拾他，所以他才想要借自己之力抵御李自成，不过打成了这样，无论吴三桂想不想，最后都只有降清一条路了。

多尔衮坐山观虎斗，继续让吴三桂与李自成互相消耗实力，斗个两败俱伤，李自成兵力占据优势，吴三桂在扛不住以后，自然不再想着拉扯争取利益，而是亲自带领兵马前往多尔衮处，请求清军参战。

多尔衮在吴三桂主动到来之后，一看火候拿捏好了，并没有痛打落水狗，反而因为需要以吴三桂作为入关领路人，并且要树立一个降将的榜样，所以是“赐座赐茶，面谕关门为第一功”，并且约定到：“尔回，可令尔兵各以白布系肩为号，不然，同系汉人，以何为辨，恐致误杀。”

随后多尔衮率领清军参战，李自成大败，狼狈的逃回北京，最后更是因为实力大损，主动退出北京，明末清初关键的山海关一战，就这样因为李自成短视的追赃助饷引起，再被精致的利己主义者吴三桂自以为是的驱狼逐虎之计，最后引导使得关外大清政权成为最大赢家。

战胜李自成以后，摄政王多尔衮马上封吴三桂为平西王，并赐玉带、蟒袍、貂裘、鞍马、玲珑撒袋、弓矢等贵重器物，以示恩宠，来笼络其心，也是让吴三桂没有反应的时间，便是成为降臣。

随后多尔衮下令山海关城内军人薙发，以这种方式确定吴三桂所部的降清行为，并调拨一万马步军归吴三桂指挥，令其随清军追击李自成，这样既拆散了吴三桂的军队，又保留了其一部分实力，给予了一定程度的独立空间，是既用其力，又将其纳入清军体系，可谓是相当高明。

吴三桂也成为第二大赢家，他以明朝孤臣的身份为自己换取了大清平西王的身份，实现了利益最大化，但是代价是成为汉奸，这是他黑化的第一步，当开始抛弃道德包袱以后，吴三桂自然是无所顾忌，最后是再无道德底线，为了成为下一个云南沐氏，为了吴氏一族可以世守云贵，吴三桂甚至主动要求入缅擒获永历帝，并且将其绞杀，以此为投名状，换取了亲王爵位，并且认为自己家族可以世守云贵。

但是随着永历帝的死去，意味着西南边境再无隐患，吴三桂自然没有了最后的用处，当失去用处以后，清廷就会考虑吴三桂为首的三藩成本，三藩拥有近乎半独立的地位，每年要耗费海量军费，对于清廷来说自然不划算，因此康熙帝决定削藩。

吴三桂一看，自己抛弃所有道德包袱，不惜背上骂名，不惜遗臭万年，结果你却让我放弃所有，要让我回辽东养老，合着我鞍前马后的当了这么多年鹰犬，就是换来一个可以善终的结局？

自感被侮辱的吴三桂自然是反了，其实反了也没什么，只要结局赢了，过程再不堪也可以美化，偏偏他最后输了，只能是一臭到底。

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