公元280年，西晋成功灭掉东吴，标志着长达60年的三国分裂局面彻底结束，天下重新统一。从220年曹丕篡汉，到280年西晋灭吴，整整60年的时间里，三国鼎立，大小战斗数百次。自189年黄巾起义爆发以来，直到280年，历经91年的战火，中原大地几乎始终处于战乱之中。战争造成了汉人人口急剧下降，因此三国各方都不得不将目光投向其他地区，努力充实中原的兵员。在这个过程中，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等北方民族逐渐进入了中原，这些民族被称为五胡。 这些来自北方的民族，远离了寒冷而艰苦的北方环境，进入了物产丰富、气候适宜的中原地区，人口迅速增长。例如，关中地区曾有八百多万口人，其中一半是戎狄族群。随着五胡人口的增加，他们和汉人之间的矛盾逐渐加深，尤其是在资源和土地的争夺上。与此同时，西晋政权内部腐败严重，整个国家的管理陷入瘫痪。西晋政权成为历史上为数不多的自开国起就迅速腐败的朝代。尤其是在民族问题上，矛盾愈加尖锐，国家像一颗即将爆炸的火药桶。以271年到279年间的秃发树机能之乱（秦凉之乱）为例，就是这一时期社会动荡的一个典型例子。

秃发树机能之乱的爆发导致西晋对统一天下的努力推迟了整整十年，晋武帝司马炎投入了大量的资源和人力才得以平定这一叛乱。到了280年，西晋终于消灭了东吴，统一了整个中国。然而，许多朝臣建议司马炎趁着晋军的战斗力尚存、名将依然健在、国势逐渐上升时，将五胡迁回北方，以减少对内地的压力。但司马炎在统一后却开始变得躺平，不再积极治理国家，而是追求享乐，对这一建议视而不见。 更糟糕的是，司马炎还采取了几项错误的政策，使形势更加恶化。首先，他解除地方军备（即罢郡兵事件），使得地方政府对胡人无法有效制约；其次，他大力封赏诸侯王，赋予他们极大的军政权力，而这些诸侯王之间互相争斗，导致西晋的军事力量进一步削弱；再者，他立下了一个毫无治理能力的儿子司马衷为太子（即后来的晋惠帝），司马衷完全是一个傀儡，失去了中央政府的有效控制力，这也直接为后来的八王之乱埋下了伏笔。

公元290年，西晋的开国皇帝司马炎去世，留下的却是一个摇摇欲坠的帝国。司马炎去世后不久，太子司马衷开始处理国事，但局势愈加混乱。299年，太子洗马江统针对日益严重的五胡问题向司马衷上奏了一篇名为《徙戎论》的奏疏，建议将内地的胡人迁回北方，减少汉人与胡人之间的矛盾。 《徙戎论》的核心思想是，将胡人迁回他们原本的北方土地，减少内地汉人和胡人之间的冲突。江统认为，国家的困扰不在于贫穷，而在于不公平和不安定。他指出，天下如此辽阔，人民如此富裕，根本不需要胡人留在中原，反而应当将他们迁回北方，这样不仅可以安抚胡人的故乡之情，还能减少汉人对胡人入侵的担忧。他认为，这对整个中国乃至四方的和平将有长远的好处。

然而，由于西晋政权陷入了朝廷权力斗争，尤其是皇后贾南风与外戚杨氏之间的争斗，再加上诸侯王的不断割据，没人有时间关注这一问题。此时，八王之乱爆发，西晋政权已经内乱不堪，如何顾得上五胡的事务。 公元304年，正当八王之乱进行得如火如荼时，氐族领袖李雄攻占了成都，称自己为成都王，建立了成汉政权。很快，匈奴贵族刘渊在离石起兵，建立了前赵政权。随后，鲜卑、羯、羌等民族纷纷响应，攻占了更多城市，屠杀了大量无辜百姓，天下陷入了前所未有的混乱之中。五胡纷纷在中原掀起了血腥的战争，进入了中国历史上最为黑暗的时期——五胡乱华。 史书记载：帝（晋惠帝）不能用。未及十年，而夷狄乱华，时服其深识。