刘备投靠曹操时，曹操曾对他说过一句话：现在天下的英雄，只有你和我。袁绍那些人，根本不值一提。当时刘备正在吃饭，听到这话后，吓得手中的筷子和勺子都掉了。 曹操之所以将刘备与自己和袁绍相比，认为刘备是英雄，主要是因为曹操对袁绍了解颇深，他从小就认识袁绍，并且这样评价过袁绍：我知道袁绍为人，虽然有很大的志向，却缺乏智慧，外表强硬，内心却胆小，虽有众多兵马，但指挥不当，政令混乱。土地再广，粮食再丰，也不及我来得有用。

后来，刘备背叛了曹操，占据了徐州，响应袁绍一起对抗曹操。曹操的部下都劝他攻打袁绍，但曹操却说：刘备是个了不起的人物，现在不除掉他，将来一定会成为隐患。袁绍虽然志向远大，但反应迟钝，肯定不会马上行动。 曹操之所以把刘备与袁绍做比较，是因为他深知刘备的各方面能力远胜于袁绍。具体来说，曹操认为刘备的英雄气概，主要体现在以下三点：

首先，刘备得人心。在担任平原国相时，刘备曾遭遇刺客，但他对刺客非常宽容，待其如同朋友，最终刺客不忍心伤害他，反而将真相告诉他，选择离开。历史上有这样的记载：刘备深得人心。 当北海遭遇黄巾军围攻时，北海相孔融派遣太史慈前来向刘备求救，令人惊讶的是，孔融是当时的名士，而刘备当时还名声不显，孔融能知道刘备，这足以证明刘备在当时已经有了一定的声望。后来，当曹操南征荆州时，刘备驻扎樊城，但很快决定南逃，带着几百万百姓离开故乡跟随他，这种举动正显示了刘备的巨大魅力，吸引着百姓自愿追随。正如刘备所说：成就大事必须以人为本，现在大家归附我，我怎能舍弃他们？

刘备的这种行为深得曹操的认可，也展现了他天生的英雄气质。而这种能力，是成就伟大事业的基础。 其次，刘备从不放弃。尽管刘备出身皇族，但家族已经衰落，刘备自幼丧父，和母亲相依为命，在当时社会中，他的出身并不显赫。相比之下，许多割据一方的军阀如袁绍、袁术、曹操等，都是出身名门望族，而刘备虽为皇族后裔，但家族势力微弱。刘备从小并没有得到太多支持，直到后来，他靠商人资助，才开始逐渐崭露头角。即使屡遭打击，刘备依然不屈不挠，始终坚持自己的理想，终于逐步站稳了脚跟，获得了曹操的赏识。曹操称他为英雄，并非没有道理。

最后，刘备具备强大的领导力。刘备的实力虽然并不强大，但他能够吸引关羽、张飞等一流将领，这一切都源自他的领导魅力。即使在一无所有的情况下，关羽和张飞依然不离不弃地追随刘备。曹操曾十分渴望得到关羽，但关羽却毫不为所动，最终回到了刘备身边。这不仅仅是因为物质奖励，而是因为刘备的个人魅力，能够让这些英雄人物愿意为他付出一切。 此外，刘备对待关羽、张飞如同亲兄弟一样，三人同吃同住，情同手足。这种真正的兄弟情谊，也成为刘备吸引人才的重要因素。赵云、糜竺、糜芳等人都甘愿追随刘备，并为他提供支持，糜氏兄弟甚至不惜投入家财助刘备，支持他度过难关。这一切都体现了刘备作为一位领袖的巨大魅力，正是这种魅力让他在乱世中屡屡崛起，最终成就了自己的伟业。

曹操深知，只有具备如此独特品质的英雄，才能在乱世中立足并崭露头角。