在当代，有一句话常用来形容因疏忽大意而导致重大损失，那就是失荆州。这句话源自三国时期的历史，形容一个人在关键时刻做出了错误决策，最终酿成无法挽回的损失。

在蜀汉政权中，除了诸葛亮外，关羽无疑是最有能力掌管荆州的人，所以关于荆州的主事人选并没有太大争议。然而，荆州失守的根本原因并不完全在关羽个人，而更多是因为他所委任的下属处理不当，尤其是一些关键官员的失职。

荆州作为一块战略要地，其地理位置非常重要。湘江以西的多个郡和数万大军的丧失，罪魁祸首主要是南郡太守糜芳和公安的守将傅士仁。如果像南郡守将霍峻那样忠诚勇敢，即便关羽有所失误，依靠江陵这座重镇，他也能抵挡吕蒙和陆逊的进攻一段时间。此外，治中潘濬本应是关羽的得力助手，但在荆州丧失的过程中，他完全没有发挥作用。

关羽在水淹七军之后，面临着如何巩固胜利成果的抉择。虽然他本次出兵是为了配合与曹操的决战而故意做的佯攻，原本只是小规模的出击，却意外地取得了水淹七军的胜利。此时，樊城看似将不保，但若从全局来看，其是否必然失守并不容易判断。

在巩固胜利果实的过程中，关羽有三个选择： 一是退回南郡，但这样做实际上就是带着胜利的威风在襄樊一带徘徊，这显然不是一个好的选择； 二是解除对樊城的围困，去守襄阳。可是襄樊之间的距离很近，这样做的结果就是只换个地方与徐晃对峙，还可能会失去樊城这个重要的据点； 三是直接攻占樊城，控制襄阳这个关键的战略要地。这也是关羽的选择，从当时的局势来看，并没有明显的错误。樊城近在眼前，放弃实在可惜。

虽然关羽英勇无敌，但在襄樊的战事中，他忽视了自己作为战略指挥官的角色，过高估计了自己的实力，长期停留在襄樊前线。这为曹魏提供了外交突破的机会。陆逊在吕蒙去世后接替其职位，已经是孙权的重要人物，他在平定费栈之事中表现出色，绝不是一个没有经验的年轻人。关羽轻视了陆逊，这是他的一大失误。

随着徐晃的加入，襄樊战事陷入了僵局，曹魏增援不断。关羽在控制荆南两个半郡的情况下，继续进攻已经不现实。当时，关羽出击的原本目的是为了配合刘备夺取汉中后的胜利，可此时的刘备刚刚经历一场大规模战斗，无法抽调兵力支援关羽，而隆中对的战略部署也无法执行。因此，关羽的战略目标基本已经完成，继续推进并不是明智之举，适时收兵才是上策。

从地理角度来看，襄樊被誉为天下之腰。究竟是守住襄樊容易，还是守住上庸和江陵两条战线更为容易呢？襄阳的位置仍然能够威胁益州和荆州之间的联系。在关羽看来，应该趁着击败中线敌军和留守支援主力的时机，在其他主力尚未赶到之前攻占襄樊，一旦成功，他既可以进攻南阳、进入中原，也能把襄樊作为防线，防守秦岭和汉水。然而，尽管关羽有三个月的时间来攻占樊城，但面对战斗力不强的徐晃部和已经断粮的曹仁残部，他仍未能拿下樊城。即使关羽有船可以撤退，曹操的军队也无法追击，但如果关羽选择撤退，其他敌军可能会趁机进攻上庸、宜昌和江陵。因此，如果要放弃襄阳来守住三个点，那么为什么不趁机攻下襄樊，之后只需守住一个点呢？

关羽的还当治之这一说法并不无道理，因为糜芳和傅士仁将个人的恩怨带入了国事。作为荆州的指挥官，关羽的这一决策是合情合理的。虽然糜芳背叛，关羽难辞其咎，但叛国当汉奸的责任，主要在于他任用了这些不忠诚的人担任如此重要的职位。

围绕汉中的战事，从张飞、马超出兵开始，到建安二十四年五月曹操撤军为止，期间刘备刚经历了重大战役，无法支援关羽。若当时将糜芳撤换，换上赵云或陈到担任南郡太守，面对吕蒙和陆逊率领的大军，关羽或许也不得不退回江陵。然而，在关羽失败后，麦城之战导致了他的死亡，间接导致张飞也惨遭杀害。此后，刘备愤然发动了夷陵之战，结果失败，最终也随着而去。

如果当时傅士仁和糜芳能够放下私人恩怨，坚守自己的防线，等待关羽回军，或许三国的历史将会发生彻底改变。

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