建武三年（27年），赤眉军被刘秀的军队围困，刘盆子等人无奈地放下武器投降。 在赤眉军交出的战利品中，有一样特殊的物品，那就是新帝王莽的头颅。 刘秀将这颗头颅收藏在皇宫中，后来，它甚至与高祖刘邦斩白蛇的宝剑、孔子之屐一起，被历代帝王视为珍宝，珍藏长达272年。 那么，王莽的头颅究竟有什么特别之处，值得如此珍视？

要弄清楚这个问题，我们先来了解一下王莽这个人。 王莽因其做事超前，许多人认为他像是一个穿越者，当然，这种说法显然是不可信的。 王莽出生于一个显赫的贵族家庭，特别是他的母亲王政君，更是为王家带来了巨大的荣耀。王政君是汉元帝的皇后，长期担任太后，共历经四代皇帝，长达61年，所以她为王家带来了许多实实在在的好处。 例如，王太后的八个兄弟中，有七个被封为侯爵，唯一没有封的那位，因为年纪太轻，早早去世，没赶上封侯。而这位早死的兄弟，正是王莽的父亲。

由于父亲早逝，王莽从小在王家显得有些格格不入，既没有享受过物质上的富贵，也未能在精神上得到家族的关爱。 不知是因为王莽心机深，还是志向远大，他看到家族中的其他人过着享乐的生活，而自己却只能清贫度日。他对每个人都非常谦和，给人一种乖巧的印象，久而久之，便得到了长辈们的青睐。 有一次，王莽的叔父王凤病重，王莽对叔叔的照顾远胜过亲生儿子。他每天亲自为王凤试药，不离床边，甚至整整一个月都不曾洗澡，始终坚持在床前照料。王凤去世前，临终叮嘱王政君一定要照顾好这个孝顺的侄子。也正因为这样，王莽的生活开始发生了转折。 30岁时，王莽被封为新都侯，并成为了皇帝的近臣，但他并没有因此变得高傲。相反，他更加谦虚低调，甚至将自己的舆车卖掉，把俸禄拿出来，救济贫苦百姓，与家人一起过着贫穷的生活。

这种行为让他的形象更为高大，许多人纷纷上书请求提升他的官职。几年后，王莽便成为了大司马、大将军，权力迅速扩大。 尽管权力在握，王莽依然没有改变，仍旧严于律己，宽厚待人。别人犯了错，他总是尽力帮助，而自己的儿子犯了错却被他严厉处置，逼得自己儿子自尽谢罪。 在这种严格要求下，王莽的名声和官职声势如日中天，成为了许多人眼中的完美人物。 公元前7年，汉哀帝继位后，王莽因其母亲和奶奶的家族开始得势，王莽不得不辞去职务，隐居一段时间。

然而，汉哀帝去世后，王莽凭借自己高涨的声望重新回到了朝廷，帮助年仅九岁的汉平帝登基。由于皇帝年幼，朝政的权力全部落入王莽手中。此时，王莽开始清除异己，同时拉拢人心，渐渐地暴露出他野心的一面。 汉平帝去世后（有人说是被毒死），王莽为2岁的小孩立为新帝。仅仅三年后，王莽便在朝臣和百姓的歌功颂德中称帝，建立了新朝。 王莽称帝后，他展开了大刀阔斧的改革。也许他的初衷是为了成就一番伟业，但他的改革思想和方法却显得不切实际。例如，他打击富豪，重新分配土地等政策，带有强烈的现代色彩，也因此被一些人视为穿越者。 但当时的社会并不接受这些改革，这些政策得罪了上层贵族和士族的利益。同时，灾荒、蝗灾、瘟疫等接踵而至，黄河决口改道，底层社会的矛盾日益激化，百姓生活困苦。

因此，社会矛盾日益加剧，曾经支持他的人也纷纷反叛，起义声浪四起，国家局势动荡不安。 公元23年，绿林军攻入常安（王莽改名的都城），推翻了王莽的新朝。 王莽被杀害后，他的头颅被送到闹市口示众，成为百姓发泄愤怒的对象，大家纷纷用石块砸他的头。最终，这颗头颅被刘秀所得。 刘秀将王莽的头颅珍藏在宫中，目的是有三点：首先，向天下宣告自己是最终的胜利者，表明自己登基是天命所归、民心所向；其次，震慑不臣之心，警告其他人王莽篡位称帝，最终落得如此下场；第三，提醒汉朝后代的统治者，警惕王莽的悲惨结局，不要重蹈覆辙。

从此，王莽的头颅成为了历代帝王的珍藏，直到295年，晋惠帝时期，洛阳武库发生大火，王莽的头颅在火灾中被焚毁。