上世纪60年代,中苏关系恶化,发生了著名的伊犁塔城事件。当时,苏联领导人赫鲁晓夫采取了一种极具挑衅性的手段,煽动中国边境居民叛逃到苏联。 1962年上半年,伊犁地区已有少量居民越过边境投奔苏联。到了3月中旬至5月,这种情况迅速升级,越来越多的人成群结队地越境。4月16日,塔城、裕民、霍城等边境县共有六万余名中国居民,带着几十万头牲畜和大量财物,强行越界前往苏联。这一行为导致边境地区陷入严重混乱,生产建设遭到破坏。中方与苏联交涉要求遣返,但并未取得实质性结果。
事情随后发生了转机。由于大量越境者主要是哈萨克族、维吾尔族以及不少俄罗斯侨民,导致边境地区大片田地荒芜。为应对这一局面,中国国家在新疆设立了建设兵团进行开发和管理。当时毛主席的原话是:三十年河东三十年河西,让他们去,开欢送会!事实上,苏联当时的生活水平较高,越境者在苏联过得相对较好。苏联原本意图刺激中国,但客观上却帮助中国实现了边疆民族置换,将不安定因素送走,留下了更利于长期稳定的环境。短期内确实造成了损失,但从长远来看,这对新疆的稳定起到了积极作用。 回顾历史,约两百年前,清政府为了确保新疆安定,花了整整七十年时间消灭准格尔部,清军搜山检海,几乎将新疆人口屠戮殆尽,才换来了区域的长期稳定。因此,从某种角度看,苏联的行为在一定程度上也为中国新疆的稳定作出了贡献。到了90年代苏联解体后,那些曾越境的人若想回到中国,显然已不可能,他们已经失去了中国公民身份。一些受到外部煽动的人跑到美国,这反而对中国来说是一种好事。将来收复小岛时,希望类似情况能继续发生,让岛上人口更少,从而便于管理和稳定局势。