左宗棠，晚清著名的重臣，以收复新疆伊犁的伟大成就而被世人传颂。为了表现自己捧心的决心，他甚至让士兵们抬着自己准备好的棺材上战场，激励全军，最终成功粉碎了英、俄吞并新疆的阴谋，成为中国历史上的一段佳话。可令人惊讶的是，这位英雄人物年轻时的生活却异常艰难。他三次参加科举都未能及第，直到后来遇到三位贵人，才终于迎来了命运的转机。那么，左宗棠的年轻时究竟有多么艰难呢？又是哪些贵人，改变了他的人生呢？

左宗棠出生于1812年11月10日，湖南湘阴。父亲曾经考中举人，算是有一定的文化背景和较为宽裕的家庭条件。左宗棠从小聪慧，才情出众，很早就成了周围人称赞的神童。如果按照当时的社会常规，他应该顺利考中更高的功名，步入官场，走向人生的巅峰。 然而，命运并没有顺遂地眷顾他。五岁时，长江以北发生了一场大旱灾，导致大量流民进入湖南，造成了严重的农民起义，席卷了整个湖南一带，左家也未能幸免。虽然事后局势有所缓解，但家中的经济状况还是受到了不小的冲击。 当左宗棠11岁时，他的大哥不幸去世，母亲因此染上了严重的心病。为了给母亲治病，左家花光了所有的积蓄，但母亲的病情始终没有好转，直至左宗棠15岁时，母亲最终去世。 母亲去世后，按照礼节，左宗棠必须守孝三年，因此错过了三年的科举考试。没想到，刚守孝期满，父亲又去世了。父亲的去世使得左宗棠再次不得不守孝三年，期间他无法参加科举考试，人生仿佛陷入了死循环，仕途的步伐也因此停滞不前。 六年守孝期满后，左宗棠终于有机会参加科举。第一次，他的考试成绩得到了考官的肯定，考官鼓励他再努力一些。第二次，左宗棠原本考中了进士，但由于缺乏背景和资源，被无情地淘汰。当时，各省的录取名额都有严格的限制，湖南省的考生表现非常出色，导致录取人数超标。为了平衡各省的名额，湖南的录取人数被大幅度削减，而左宗棠因家庭贫困，无法通过送礼获得额外的支持，从而错失了这次机会。

三年后，左宗棠第三次参加科举，却依然没有考中。面对接二连三的失败，左宗棠开始心灰意冷。此时，学术界掀起了经世致用的风潮，左宗棠受到极大启发，决定放下四书五经，转而阅读水利、农业等更为实际的书籍。 身世的坎坷和连续的科举失败，使得左宗棠的前半生充满了艰难与挫折。然而，天不负有心人，随着时间的推移，左宗棠的运气终于开始转变，他也迎来了几位贵人。 第一个贵人是周恒，湘阴的一个富裕大户，平时喜欢写诗作画，跟左宗棠常有往来，并且十分欣赏他的才华。周恒的女儿周诒端，也同样喜爱诗词，二人因此渐渐熟络。经过一段时间的交往，周诒端与左宗棠成婚。那时，左宗棠入赘到周家，虽然这种做法在当时有些不太光彩，但至少解决了生计问题，让他不再为温饱发愁。 有了稳定的生活来源后，左宗棠可以安心地专注于学问，他深入学习经世致用的理念，期间还时常出去教书以补贴家用。这样的平静日子过了几年，直到第二个贵人，陶澍的出现，改变了他的命运。

陶澍是一位非常有才能的官员，1837年，他在回家探亲时，路过湘阴县。无意中，他看到了一副对联，其中的一些字句令他印象深刻。陶澍觉得这副对联出自一位非常有才华的人，经过打听，才知道这正是左宗棠所写。陶澍对左宗棠的才华早有耳闻，他的女婿胡林翼与左宗棠是好友，听胡林翼多次夸赞左宗棠的才智。因此，当陶澍得知左宗棠的才华时，立刻要求见他。两人见面后，相谈甚欢，陶澍深受触动，认为左宗棠是一个不可多得的栋梁之才。陶澍特意劝左宗棠不要轻易做小官，要有大志向，最终，左宗棠决定不再轻易接受任何职位，而是等待更好的机会。 此后，左宗棠的名声越来越大，连当时的名将林则徐也听闻了左宗棠的才华，并希望见一见这位年轻的才子。1849年，林则徐从新疆回到福建时，专程在湘江等待左宗棠。两人一见如故，从鸦片战争到新疆问题，聊得非常投机，林则徐对左宗棠的能力和抱负非常认同，还明确表示：西定新疆，舍君莫属。这段著名的湘江夜话，标志着左宗棠和林则徐在共同理想上的默契，并坚定了左宗棠未来守卫新疆的决心。 尽管左宗棠不断接触到各路名人，他依旧保持低调，等待着一个合适的时机，直到1851年，太平天国爆发，局势急剧变化。左宗棠此时迎来了新的机会。 1852年，太平军攻入湖南，并包围了长沙。此时，湖南巡抚张亮基求助左宗棠，左宗棠决定出山，在长沙亲自指挥防御。左宗棠表现出色，不仅成功守住了长沙，还亲自带领部队冲上前线，极大地鼓舞了士气，最终，太平军未能攻下长沙。这一战，让左宗棠一举成名，之后他被任命为知县。 不久后，左宗棠离开了湖南，但他并未放弃继续奋斗的机会。很快，左宗棠遇到了第三位贵人——骆秉章，骆秉章非常欣赏左宗棠的才华，多次邀请他做秘书。尽管一开始，左宗棠并不情愿，但最终在骆秉章的坚持下，接受了这一职位。骆秉章并不拘泥于权力，放权给左宗棠，让他主导实际工作。左宗棠用自己的智慧和能力，推动了多项改革，解决了民生问题，增加了财政收入，真正做到了经世致用。 最终，左宗棠的才华和努力得到了更多的认可，他先后在浙江和新疆担任要职，并在清朝政府的支持下，完成了收复新疆的艰巨任务，打破了外敌的吞并阴谋，成为了中国历史上的一位伟大人物。 从左宗棠的经历中，我们可以看到，尽管人生充满了坎坷与困境，但只要不放弃，总会遇到能够改变命运的贵人，最终走向成功。