晚清军队的形象通常被视为软弱、腐败、无能。我们常看到他们穿着破旧军服，手持老旧武器，面对西方列强的火力几乎无力反抗。这种负面的印象几乎支配了我们对晚清军队的看法。然而，西方列强对晚清军队的评价并不像我们想的那样低，反而他们对清朝军队有一定的了解和尊重。

清朝的开国皇帝努尔哈赤创立了八旗制度，把满洲人分为八个旗，每个旗都有正旗和镶旗。后来，蒙古人和汉人也被吸收进来，形成了一个多民族的军队。在康乾盛世时期，八旗军队发挥了重要作用，参与了多次关键战役，确保了清朝的稳定和扩张。康熙帝平定南明余孽，雍正帝稳固了西北边疆，乾隆帝收复新疆，八旗军为清朝做出了巨大贡献。

然而，随着清朝的衰落，八旗军逐渐腐化。乾隆时期，八旗军的生活方式和战斗风格发生了变化，他们享受清廷优待，逐渐放弃了昔日的节俭和勇武，转而沉迷于娱乐和奢华生活，甚至在出征时带上戏班和乐队。乾隆的宠臣福康安便是一个典型例子，他虽然在战场上有过功绩，但却奢侈无度，且对军队缺乏管理。

到了嘉庆和道光时期，八旗军面临内忧外患，需要应对太平天国、白莲教等反叛势力，同时还要抵抗西方列强的入侵。随着时间推移，清朝军队变得松懈，渐渐展示出我们在晚清时期常见的萎靡不振的形象。但在僧格林沁的带领下，清军仍展现了短暂的辉煌。

僧格林沁是道光和咸丰时期的重要军事统帅，他在太平天国和鸦片战争中的表现堪称英勇，尤其在1860年的八里桥战役中，他带领清军与英法联军进行了顽强抵抗。当时，英法联军攻占了天津后，准备进攻北京，僧格林沁带领约1.7万名兵力在八里桥一带与敌军进行激烈的战斗。尽管清军装备落后，兵力不足，但他们凭借着勇气和决心坚守阵地，展现了顽强的民族精神。

然而，尽管清军英勇作战，最终未能阻止英法联军的进攻，八里桥战役以清军失败告终，清军被迫撤退。尽管如此，英法联军对清军的勇气表示了高度的敬意，认为他们甘愿为国家和人民的安全而战斗，展现了强大的民族精神。

八里桥战役虽然以失败告终，但它揭示了中华民族的坚韧不拔。即便面对强敌，清军依然表现出无畏的精神，展现了中华民族在历史的逆境中不屈的战斗意志。