公元221年，刘备以为关羽报仇的名义，发动了对东吴的战争。最初，蜀军势如破竹，气吞万里，但随着陆逊担任东吴统帅后，蜀军的优势逐渐丧失，最终在次年被陆逊抓住破绽，火烧连营，一举击败了蜀军。 夷陵之战的惨败，给蜀汉带来了巨大的打击，国力受到了极大损伤，差点就此灭亡。回想起公元219年，当时刘备刚刚赢得汉中之战的胜利，军力强大。然而，盛极而衰，蜀汉的运势开始下滑。不久之后，刘备不仅失去了荆州，还失去了关羽这个重要的将领。

因此，刘备耽搁了两年，才在准备充足后，开始发动征讨东吴的战役。在他即位不到三个月后，刘备便不顾群臣的反对，坚持出兵攻打东吴，并打出了为关羽报仇的旗号。 那时的刘备，真的会为了关羽的死而不顾一切去打东吴吗？从当时的局势来看，刘备似乎没有太多选择。因为自从与东吴断交后，蜀汉已经成为四面楚歌的孤立状态。从汉中北伐的情况，到后来的诸葛亮六出祁山和姜维的九进中原，都可以看出，北伐之路困难重重。一方面，战线太长，补给困难；另一方面，曹魏的实力远强于蜀汉，东吴也在一旁虎视眈眈，刘备根本没有足够的力量去北伐。 相较之下，东征似乎是唯一可行的选择，这其中有三大优势： 首先，出兵有正当理由，刘备可以以为关羽报仇号召军心，士气高涨； 其次，东吴的实力较弱，虽然名义上臣服于曹魏，但从后来曹魏在夷陵之战后的举动来看，曹魏一直希望看着蜀吴两败俱伤，自己渔翁得利，最后实现统一。若刘备成功攻打东吴，不仅可以拿回荆州，还能为未来的北伐提供一个更好的跳板，甚至有可能彻底击败东吴，从此与曹魏形成南北对峙的局面； 第三，东吴自信依赖长江天险，因此与曹魏抗衡，但蜀汉地处长江上游，这让东吴的天险优势大大削弱。蜀汉可以通过水路向东吴进军，水运补给也更加方便，这是北伐所无法比拟的优势。 因此，从整体来看，当时的刘备不敢、也无法进行北伐。唯一的选择就是东征，而为关羽报仇不过是顺便的理由罢了。