中国海军的全面发展起始于新中国成立，但早在清朝时期，清政府就已经采取了一些措施来加强海防。尽管当时的成果并不显著，但其中也有一些值得一提的亮点。比如，当时有一艘军舰，它第一次成功横跨了大西洋，然而令人意外的是，当它出发时属于清朝，归来时却已是民国。

这艘军舰到底有怎样的历史和成就呢？我们需要从中日甲午战争开始讲起。清朝当时的海防极为薄弱，尤其在海权的掌控上，清朝远远落后于其他列强。而这其中，日本的海军威胁尤为突出。经过明治维新，日本通过西方引进了先进的造船技术，这对这个四面环海的小岛国来说意义重大。由于资源匮乏，日本决定通过海外扩张来获取更多资源，而清朝则成为他们主要的目标之一。

当时，清朝的优势仅体现在疆域广阔和人口众多，但在海军方面几乎是空白，因此，这种优势难以转化为实际的力量。日本看准了这一点，开始在中国海域活动，最终引发了甲午战争。1894年，清朝的北洋水师仅有少数几艘舰船，但还是决定与日本军舰开战。尽管北洋水师的将士们展现出了极大的勇气，采取船体撞击等战术，但因为装备和实力的差距，最终清朝还是败北了。

甲午战争后，清朝政府意识到自己在海防上的不足，开始考虑加强海军力量。然而，由于当时清朝几乎没有造船的经验，唯一的选择就是从国外购买舰船。北洋水师也确实通过订购船只，逐步增强了海上力量，但这些舰船的交付往往迟迟未能到位，直到清朝灭亡，一些舰船才陆续交付使用。

其中，北洋水师订购的海天号和海圻号这两艘舰艇尤为著名。海圻号的名气和传奇经历远远超过了海天号。海圻号的建造始于1896年，由英国的阿姆斯特朗公司负责。经过两年多的建造，海圻号于1899年正式服役，成为北洋水师的重要舰艇之一。

海圻号刚到清朝海域时，正赶上了三门湾事件，即意大利企图强行租借三门湾的事件。当时，清政府并未对意大利的要求感到恐慌，认为意大利的海军不值一提。北洋水师立即反应过来，拒绝了意大利的要求，并准备与其进行对抗。意大利已经派遣舰艇前来侦察，但最终在紧张局势下，意大利撤回了要求，事件也因此告一段落。海圻号的到来起到了震慑作用，增强了清朝的自信心。

然而，海圻号的经历并不止于此。1899年，八国联军从大沽口登陆，对中国进行全面侵略。此时，北洋水师并未主动出击，而是担心自己的舰艇会受到损害。海圻号此时在胶东湾执行撤离侨民和传教士的任务，虽然面临敌军的威胁，它并没有出击，反而是在这个时刻显得格外憋屈。海圻号的本应是重要的海上力量，却没能在这场战斗中发挥作用。

虽然如此，海圻号还是在某些场合表现出了它的重要性，尤其是在托雷翁惨案中。当时，生活在墨西哥的华人遭遇了严重的暴力和屠杀，海圻号被派往墨西哥进行外交干预。在海圻号的震慑下，墨西哥政府终于决定采取行动，逮捕了暴行的肇事者，并向清政府赔偿了310万比索。

然而，这一事件也标志着海圻号作为大清帝国舰艇的最后一次重要行动。海圻号从墨西哥返回后，进行了英王加冕的庆典活动后，继续巡航大西洋，最终因为当时国内的局势变化，回国的时间被推迟。辛亥革命爆发后，清朝灭亡，海圻号归来时已是民国时代。

海圻号在民国时期依然作为海军的主要舰艇，尤其在袁世凯统治时期，海圻号成为了他海军护卫的核心之一。尽管袁世凯在复辟事件中引发了海军的不满，但海圻号依然保持了重要的地位。直到1922年，海圻号在一次军事政变中被夺取，舰长更换，经历了多次政治波动。最终，海圻号成为东北海军的主力舰艇，并且经历了不断的权力斗争。

到了1935年，海圻号被叛军劫持，离开广东并驶向香港。在香港，蒋介石得知后指派特务进行劝降，最终海圻号归顺了南京政府，成为国民政府的海军力量的一部分。海圻号依然作为东北舰队的一员，执行任务，直到1937年江阴会战爆发。日军的猛烈进攻使得国民政府的舰队几乎全军覆没，海圻号为了避免敌军突破战线，最终选择自沉。

海圻号的自沉标志着这艘传奇舰艇的终结，它为抗日战争做出了最后的贡献。1959年，海圻号的残骸被打捞出水，第二年被回炉重造，成为了历史的一部分。海圻号不仅是清朝和民国海军的象征，它的传奇历程也成为了中国海军历史中的重要一页，值得我们永远铭记。