1947年9月7日，粟裕指挥华东野战军西兵团迅速行动，出其不意地围困了菏巨公路上的整编57师，该师由段霖茂指挥。在激烈的战斗中，整编57师全军覆没，段霖茂被我军俘获。虽然这一战的规模与华野以前那些歼敌数万的大胜相比稍显逊色，但它却是华野分兵后取得的第一个大胜利，意义非凡。

然而，没人知道，粟裕在包围整编57师之后，心中还萌生了一个更大的计划。沙土集战役期间，邱清泉指挥的整编第五军（段霖茂的整编57师隶属于该军）为了支援57师，急速行进，最后在段霖茂全军覆没时，整编第五军已经到了郓城南部，陷入我军的合围之中。邱清泉焦急万分，立即向蒋介石求援。蒋介石接到报告后，立刻下令胡琏率领整编十一师乘火车向北进军，准备支援整编第五军。面对变化迅速的战局，粟裕决定，派出一部分兵力继续围攻邱清泉，保持进攻态势，同时调动主力向南集结，准备在曹县地区歼灭胡琏的整编十一师。粟裕最擅长进行大规模的机动作战，华东野战军的各部队也因之前与胡琏有过接触，特别希望报仇。尽管邱清泉的实力不容小觑，但考虑再三，粟裕决定向宋时轮发报，请求他坚守阵地，并向中央请示调动王秉璋的晋冀鲁豫野战军十一纵支援。中央随后批准了这一请求。王秉璋的晋冀鲁豫十一纵，即后来的中野十一纵，参与了土山集战役（即曹县战役）。尽管这场战斗并未按照预期消灭整编十一师，但王秉璋的十一纵依然成功牵制住了敌方五大主力之一的整编第五师，表现出色，令人大为惊讶。中野十一纵随后一直归华野指挥，参与了后来的豫东战役。之所以出现这种隶属关系，跟中野十一纵所承担的任务密切相关。

在刘邓大军进军大别山之前，晋冀鲁豫根据地是我军最大的根据地之一，既拥有广阔的面积，又人口众多，兵力也远超其他根据地。与此相对，晋察冀根据地的规模稍显逊色。内战全面爆发后，晋冀鲁豫军区根据战局需要抽调各大军区部队组建野战军，并准备随时支援东北。晋冀鲁豫军区组建的野战部队最初有四个纵队：一纵、二纵、三纵、四纵，以及稍后成立的六纵，这五个纵队可以说是晋冀鲁豫军区的主力部队。尽管这些部队经历了几次调整，但基本没有太大变化。例如，一纵在回归晋察冀后合并了七纵，但仍然称为一纵，而中央原计划将四纵调往东北（最后没有成行），并组建了八纵。四纵和八纵合并后，仍然以四纵为名。这些变化也说明了为什么刘邓大军在1947年挺进大别山时，除了四纵，几乎带走了所有主力部队。因为当时，晋冀鲁豫军区为了响应中央战略部署，几乎掏空了家底。到1947年6月，晋冀鲁豫军区的部队已发展到42万人，五个野战纵队、多个独立旅，共同支援着各大战役。

1947年7月2日，根据中央指示，晋冀鲁豫军区成立了九纵、十纵、十一纵和十二纵，虽然成立稍晚，且最初由地方部队组成，但这几支部队的战斗力逐渐提升，尤其是九纵和十纵被赋予了重要任务，帮助刘邓大军推进大别山。而十一纵，承担了一个关键任务。

在刘邓大军挺进大别山的过程中，十一纵的任务是掩护主力部队。1947年8月，王秉璋率领十一纵突然掉头北返，并公开打出刘邓大军主力的旗号，吸引敌人注意。自此，十一纵便脱离了野战司令部的指挥，开始独立作战。为了支援刘邓大军，华野一度分兵，陈粟率领西兵团主力进军鲁西南，这时十一纵也开始与华野配合作战，虽然在初期的配合作战中，十一纵仍然以独立行动为主。

此时的王秉璋，面临着极大的挑战。王秉璋曾在宁都起义后加入红军，曾在冯玉祥西北军无线电学校学习，最初负责通信工作，后来才调入作战部队，担任了多个职务。抗战爆发后，他成为八路军115师的作战科科长。王秉璋非常擅长指挥作战，特别是在战术运用方面，屡次展现了过人的才华。

1940年，王秉璋调任鲁西军区司令员兼教三旅副旅长。当时教三旅的战斗力较弱，王秉璋立即开展部队训练，特别是反碉堡作战，采用交通壕迫近战术，在很短时间内就成功摧毁了大量敌人碉堡，为部队提升了战斗力。1942年，他被调任湖西军分区司令员兼教四旅旅长，通过相同的战术，在湖西地区逐步消除敌人的碉堡据点，取得了显著战果。 王秉璋率十一纵在鲁西南地区的作战策略，可以用蛇皮走位来形容，他巧妙利用敌人主力部队之间的空隙，快速穿插，造成敌人混乱。然而，敌人对十一纵的重视并不高，因此十一纵得以较为顺利地执行任务。1947年9月，华野西兵团筹划沙土集战役时，中央决定将十一纵划归华野指挥。尽管十一纵的力量并不强大，但在与邱清泉整编第五师的对抗中，依然成功顶住了敌人的攻势。 随着华野南下，十一纵继续在鲁西南牵制敌人，尤其是邱清泉和胡琏的主力部队。王秉璋依然运用蛇皮走位战术，有效拖住敌人，为华野和中野提供了宝贵的时间。1948年5月9日，刘邓大军改称为中原野战军，十一纵也随之成为主力部队之一，并继续参与了后来的战役。 十一纵的作用主要体现在战略层面，尤其是在支援刘邓大军进军大别山期间，王秉璋的指挥才华使十一纵能够充分发挥作用。然而，在大规模的歼灭战中，十一纵的表现则略显不足，尤其是在配合主力纵队进行战斗时。1948年底，十一纵正式归中野指挥，并在1950年改编为中国人民解放军第十七军。