秦始皇帝是秦庄襄王的儿子。庄襄王曾作为质子在赵国生活，他见到吕不韦的妾——赵姬后，深受其吸引，便与她结合，生下了秦始皇。秦始皇出生于秦昭王四十八年正月，在邯郸出生，原名政，姓赵。——《史记·秦始皇本纪》吕不韦曾选取邯郸的几位美丽且善舞的女子居住其中，赵姬是其中一位，知道自己怀孕时便暗中藏匿，直到怀孕足月，生下了秦始皇。子楚（即秦庄襄王）曾与吕不韦一起饮酒，看到赵姬后觉得她极为美丽，便提议娶她。吕不韦愤怒，但后来考虑到自己家境已经因为帮助子楚而一度破产，便决定送出赵姬。赵姬怀孕，最终生下的便是秦始皇。子楚随后立赵姬为正妻。——《史记·吕不韦列传》秦始皇是否为吕不韦的私生子，一直是历史中的争议话题，尤其是在《史记》中，司马迁的描述似乎矛盾重重，一方面称秦始皇为秦庄襄王之子，另一方面又提到他是吕不韦的私生子，这让人产生了疑问。关于这个话题，学术界至今仍有争议。至于事实真相，究竟是怎样的呢？

司马迁自相矛盾，从《史记》来看，关于秦始皇是否为吕不韦的私生子，司马迁自己也表现出了矛盾。在《秦始皇本纪》中，明确指出秦始皇是秦庄襄王子，然而在《吕不韦列传》中却提到他是吕不韦的私生子。实际上，司马迁的这种矛盾，恰恰成了探究秦始皇身份的一个线索。从《秦始皇本纪》和《吕不韦列传》中的共同点来看：首先，秦始皇的母亲确实是赵姬；其次，赵姬曾是吕不韦的妻子；第三，秦始皇名叫政。这三点可以确定无疑。更细致地分析《吕不韦列传》中的叙述：至大期时，生子政。这里的大期一词十分关键，那么，大期到底意味着什么呢？根据《史记·集解》中的解释，大期是指超过正常的十个月怀孕期，十二个月为大期。另外，《左传》中也提到大期指的就是孕期超过了十个月。在《古代汉语词典》中，大期的解释也为超过产期。因此，根据这些描述，秦始皇显然是一个晚产儿，至少在母胎中待了十三个月，这个可能性几乎不存在。如果秦始皇真是吕不韦的私生子，且赵姬怀孕的时间已经超过了正常的十个月，那么他显然不可能是私生子。

吕不韦绝不可能如此操作。秦昭王四十年，太子去世，接着在四十二年立了次子安国君为太子。子楚，也就是秦庄襄王，是秦昭王之孙，而他的母亲夏姬并不受宠，且子楚在赵国作为人质。安国君因没有嫡长子，所以才为吕不韦提供了机会，吕不韦为子楚投资，帮助他成为太子。然而吕不韦绝不可能通过这种不确定的手段来冒险将赵姬送给子楚，尤其是在赵姬怀孕的情况下，这样的举动风险极大，若被揭露，吕不韦的所有计划都会破产，甚至危及自己的生命。吕不韦虽然在政治上有所投资，但他从未把自己的前途寄托于如此冒险的事情上。

秦昭王在位时，频繁征战，为秦国的统一六国打下了基础，尤其是范睢提出的远交近攻策略，让秦国在对赵国的战争中表现尤为突出。尤其在秦昭王五十六年，赵国为了保护子楚，甚至威胁要杀掉他。而赵姬与秦始皇（嬴政）也并未因此遭受过重的灾难。若秦始皇真是吕不韦的私生子，他在赵国岂能如此安然无恙？

赵姬与吕不韦的关系也颇为复杂，秦昭襄王死后，秦孝文王继位，而吕不韦作为相国的地位不断上升，继续享有相当大的权力。子楚继位后，吕不韦虽然未能分得土地，但仍然被尊为仲父，在朝廷中的地位极为显赫。如果秦始皇真是吕不韦的私生子，吕不韦又怎能满足于如此虚名？他不可能在如此权力的高峰时放弃自己应得的实权，况且，嬴政即使继位，也并未依赖于吕不韦的扶持。而且，赵姬的私生活不为人知，她与吕不韦的关系并不影响吕不韦的政治地位。

吕不韦的政治失误最终导致了他的自杀。当秦始皇年少继位时，吕不韦虽然名为相国，实则是朝政的实际掌控者，但他最终未能保持自己的权力。在秦始皇九年，由于嫪毐事件的曝光，吕不韦最终被迫自杀，结束了自己波澜壮阔的政治生涯。

总的来说，关于秦始皇是否为吕不韦私生子的争议，历史并未给出明确答案。尽管《史记》中的叙述看似自相矛盾，但这更可能是司马迁对事件复杂性的反映。从历史的角度来看，秦始皇的出身问题更像是后人对权力更替过程中各种权谋的揣测。