毫无疑问,很多国家和人都希望看到美国衰退甚至解体。这种想法的根本原因其实很简单,那就是长期以来,美国给许多国家带来了压力和不满。然而,理想是美好的,现实却往往令人失望。美国虽然多次面临衰退和崩溃的边缘,但每次都能死里逃生,重新恢复过来。比如,20世纪30年代的经济大萧条几乎让美国崩溃,但十年之后,美国不仅恢复了经济,还成为了二战中的主要战斗力量,提供了大量武器、军需物资和生活物资,最终一跃成为世界超级大国。越南战争的失败曾让美国丧失信心,也让当时的对手苏联感到欣喜。然而,十几年后,苏联倒下了,而美国则顺理成章地成为唯一的超级大国。
进入21世纪后,阿富汗和伊拉克战争对美国造成了很大伤害。尤其是阿富汗的仓促撤退,让美国的超级大国形象大打折扣,颜面尽失。更令人担忧的是,虽然美国联合西方阵营全力对抗俄罗斯,却未能成功打垮它,而以色列在美国的支持下,却在哈马斯的反攻下受到了重创。因此,关于美国衰落的讨论再次浮现,许多人开始认为美国的前途渺茫。那么,真的如许多人所说,美国会因为衰退而崩溃甚至解体吗?如果我们想准确判断美国是否衰退,是否会崩溃和解体,首先必须弄清楚美国强大的根源和它的国家性质,否则我们又会陷入对世界局势的战略误判。 有些人认为,美国的强大是因为其强大的军力和从战争中获益。但问题是,为什么美国的军力能够如此强大?而且,从历史来看,许多经常参与战争的国家并没有像美国那样变得强大,那么其他国家为什么没有发财呢? 可能有人会认为,美国的强大源自其科技实力。然而,为什么美国能够保持科技领先呢?追问下去,我们就接近答案了。也有一些人认为,美国强大的原因在于美元体系的薅羊毛。对于这一点,尽管我们不否认美国确实从美元体系中获益,但这并不是美国强大的根本原因。实际上,早在1894年,美国的GDP就已经超过英国,成为世界第一,而美联储直到1913年才成立。布雷顿森林体系是在二战后才建立的,但美国在二战期间就已经成为世界最强的国家。即使布雷顿森林体系在之后被废除,美元与石油挂钩后,美国依旧在越南战败,并且在美苏争霸中也曾处于劣势。 即使在今天,美国依靠美元体系仍然举债数十万亿美元,这反而显示出,美元体系之所以能支撑美国,不仅仅是因为它的货币优势,还包括科技创新能力、货币开放性、信用度以及美元体系本身的内在规律等多个因素的叠加。美国的强大来源于这些因素的综合作用,但并非仅仅依靠美元。 再谈到债务问题,很多人将美国的债务与衰退和崩溃联系在一起,认为美国的债务已经达到32万亿美元,并因此推测美国必将崩溃,甚至认为美国政府会因此停摆。美国的债务确实反映了美国财政的入不敷出,并且某种程度上也是透支未来。但债务并不等于衰退。通常,衰退的标志是经济发展停滞或出现负增长。然而,美国的GDP一直在增长,今年预计增长率将达到5.2%,其GDP总量有望创下30万亿美元的新纪录,这显然不符合衰退的定义。 至于债务会导致美国崩溃的问题,我们还需从美国经济的增长策略来看。如果美国举债的目的是为了刺激经济,那么这种举债策略就不会导致崩溃。美国的经济政策侧重于通过消费来刺激经济增长。此外,美国债务的80%以上是由本国人持有的债券,真正的外债占比不到20%。这意味着美国的债权人不会轻易让国家崩溃,因为他们和美国的命运紧密相连。只要美元的信誉不崩溃,债务问题就不足以使美国崩溃。至于美国政府是否会停摆,资金问题并不是最根本的原因。美国政府停摆更多的是由于党派之间的内斗,比如在乌克兰援助问题上,民主党和共和党之间就曾发生过激烈争执。共和党要求增加隔离墙建设的资金,而白宫则为此进行讨价还价,这些内部分歧导致了政府停摆。所以,停摆问题并非由于资金短缺,而是由于政治博弈。 谈到美国的内斗问题,很多人认为这将是美国衰退或崩溃的原因。然而,自建国以来,美国几乎没有停止过党派斗争。所以,也有人认为,美国的内斗既是其成就的动力,也可能是其失败的根源。党派之间的斗争往往会带来内部资源的浪费,造成一定的国家成本。然而,内斗并不意味着必然衰退,因为它也可能促使国家进行必要的调整,重新审视战略方向。比如换届后的政策调整,或者民众倒逼的战略变动。因此,内斗可能会带来短期内的痛苦,但也可能带来长期的结构性调整。 关于美国是否会崩溃乃至解体,客观来看,任何国家都会经历兴盛与衰落的周期,美国也不例外。然而,如果我们现在谈论这个问题,我们必须先弄清楚美国的国家性质和运行机制,明确它是否正在经历相对衰退,或者其实力是否出现了绝对的下降。 显然,美国的衰退更像是相对衰退,因为从纵向比较来看,美国的实力仍在不断上升。当美国成为世界第二或第三强大的国家时,崩溃或解体并不必然发生。美国是一个联邦制国家,但从它的历史来看,又像是一个邦联制国家。所以,分裂和解体可能会成为美国面临的挑战,但并不代表美国必然会解体。 此外,美国是一个移民国家,吸引移民的并非是民族认同感,而是多种因素的综合影响,特别是生活追求。只要美国没有堕落成二流国家,它基本就没有解体的危险。虽然一些州偶尔会提出独立议题,但这更多是为了发泄对联邦政府资源分配的不满,或者争取更多的财政拨款。让这些州真正脱离联邦几乎是不可能的,除非美国整体崩溃。 其实,美国并不是一个传统意义上的国家,而是地球村中的一块试验田,所以不能用传统国家的标准来衡量它。历史规律未必适用美国,因此,我们不能仅凭常规经验来判断美国的未来。