1965年夏天，毛主席来到杭州，准备视察工作。华东局的领导对此十分重视，马上整理好了相关资料，准备向毛主席汇报。然而，就在汇报工作正式开始前，毛主席突然开口说道：韩先楚是个实事求是的人，他对我帮助很大。

大家听后都有些困惑，今天的汇报内容似乎与韩先楚将军没有直接关系，毛主席为什么会提到他呢？毛主席看出了大家的疑问，于是解释道，韩先楚刚给他写过一封信，反映地方各级政府的干部队伍过于庞大，导致老百姓负担沉重，迫切需要进行精简。原来，韩先楚不久前回了一趟老家湖北红安，发现仅乡里和公社的干部就有几十人，这样是否过多呢？一个公社需要处理的事务并不多，真的需要这么多干部吗？于是，韩先楚把公社的领导叫来，对他说：你去找县里的领导，说是我韩先楚提的，公社干部太多，需要精简一批。公社领导问：精简到多少？韩先楚回答：精简到老百姓不叫苦为止！

然而，韩先楚随后又向老家的人了解情况，发现根本没有精简措施落实，没人听从他的意见。还有一次，他到江西视察部队，到上高县调研时，发现上高县的干部更多，老百姓的负担更重。他向各级政府反映问题，却无人理会，好像这是理所当然，这让韩先楚非常焦虑，于是直接给毛主席写信报告这些情况。毛主席看到信后，非常重视，也感到吃惊，没想到地方干部队伍竟然臃肿到如此程度。为了确认情况，他还特地派人到家乡湖南湘潭调查，结果发现湘潭这个小县城竟然有900多名干部。

毛主席认为，一个县城有一百多名干部已经足够，超过这个数量，老百姓难以承受，没想到湘潭的干部队伍竟然如此庞大。这些人到底在干什么？全国其他地方是不是也差不多？老百姓能不抱怨吗？因此，毛主席在杭州听取华东局工作汇报前，特意提出了这个问题，说如果不是韩先楚写信，他根本不知道地方政府的问题这么严重。华东局没有提前准备，也没有掌握具体数据，所以当时答不上来。毛主席非常生气，现场对华东局提出要求：立即开展干部精简工作，而且必须迅速见效。

早在抗战时期，毛主席就曾在民主人士李鼎铭的建议下开展过精兵简政活动，并亲自批示：这个办法很好，恰恰是改进机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。这次精兵简政取得了显著成效，历史总结说：抗日战争期间，精兵简政在精简、统一、提高效能、节约以及反对官僚主义五个方面都收到了良好效果。它克服了根据地‘鱼大水小’的矛盾，减轻了人民负担，调动了群众抗日积极性，增强了部队战斗力，提高了机关效率，对渡过难关、巩固革命根据地、坚持长期抗战和取得最终胜利起到了重要作用。毛主席一直把人民利益放在首位，他认为党员干部是人民的公仆，而不是老爷。谁要企图当老爷，骑在人民头上作威作福，毛主席绝不会手软，要坚决打倒。至于韩先楚，毛主席说他是个实事求是的人，确实如此。韩先楚被称为旋风司令，在战场上如旋风般所向披靡，日常工作中雷厉风行，从不怕得罪人，连许世友都称赞他胆子有鸡蛋那么大。

因此，当韩先楚看到基层干部过于臃肿，严重影响老百姓生活时，他毫不犹豫地给毛主席写信反映问题。这种做法显然不迎合任何人，可能得罪很多官场人物，但韩先楚仍义无反顾地去做。他的想法其实与毛主席一致，他们都是为最广大的穷苦人民考虑，要为老百姓做主，而不是为当官的人谋利。因此，毛主席对韩先楚的行为非常赞赏，在华东局会议上特意提到：韩先楚是个实事求是的人，他对我帮助很大。