1949年3月，太原战役进入最后阶段。我军的第18、19、20三个兵团负责进攻太原。经过五个多月的围困，敌军的外围已经几乎被清除，太原这座孤城成为我军的目标。但问题来了：1937年11月，日军攻占太原只用了五天时间，而我军为何却需要耗费数月才能拿下这座城池呢？这其中有其特殊原因。

首先是晋中战役后，傅作义产生了逃往江南的想法。蒋介石也有类似的打算，希望能将华北的傅作义部队撤往南方。若傅作义撤退，蒋军的兵力将更加集中，这将对我军未来的战役产生不利影响。傅作义既担心一旦撤走就被蒋介石完全控制，又害怕留下来会被我军消灭，面对两难的境地，他迟迟没有做出决定。为了避免傅作义做出逃往南方的决定，我军决定暂时缓攻太原，给傅作义一些时间，直到他作出最终选择。1949年1月，平津战役结束，傅作义的问题也解决了，攻占太原的任务才重新提上日程。

另一个原因是，太原的城防异常坚固。太原自古是战略要地，素有控带山河，踞天下之肩背的美誉。阎锡山控制山西后，花费了几十年的时间精心建设，将太原打造成一座难以攻破的堡垒。太原城墙高达9米，顶宽5米，全部由坚硬的石头砌成。城墙上下是贯通的，向地下延伸，有三道防线，可以随时调动兵力和运输物资。太原城内外的碉堡数量众多，梅花堡、人字堡、三角堡、子母堡等各种类型应有尽有。城外还有十几米宽的护城河，护城河内布满了鹿砦、铁丝网和地雷阵。如此坚固的防御体系，使得日本军队在1937年用五天时间攻破了太原，但这并非因为城防不坚固，而是阎锡山的部队根本没有想与日军死磕。阎锡山曾在日本留学，和日本有着复杂的关系，他实际上并不急于抵抗。即使太原被日军占领，阎锡山依然能保持名义上的山西王地位，生活不会太差。而1949年的太原战役，阎锡山的生死存亡取决于此，他必然全力以赴。

1948年7月，我军兵临太原时，阎锡山已经在太原聚集了8万兵力，并成立了行动委员会，制定了守卫太原的12项行动纲领。在此情况下，太原的防守十分严密，攻城的难度非常大。直到平津战役结束，19兵团和20兵团才腾出手来，解放太原的兵力才足够。由于太原的城防坚固，我军没有掉以轻心，特意成立了由徐向前、杨得志、罗瑞卿、杨成武、李天焕、周士第、陈漫远、胡耀邦等八人组成的太原总前委，徐向前担任书记，罗瑞卿、周士第为副书记。由于徐向前的身体原因，彭德怀被派往太原，和徐向前共同指挥，足见这场战役的重要性。

尽管我军十分重视此次战役，太原坚固的城防使得攻城进展缓慢，尤其是19兵团的郑维山部队遇到了不小的困难。三个兵团分工协作，18兵团从东北方向进攻，20兵团从西北方向进攻，19兵团和晋中三个独立旅从西面和南面发起进攻。然而，在面对敌人的兵力部署时，郑维山和王宗槐政委看到敌方在双塔寺的强大防线，不禁倒吸一口冷气。敌方的主要对手是抗战时期赫赫有名的刘效曾，他指挥的部队在抗战中屡次给日军重创。为了守住太原的西面和南面，刘效曾在城外布置了49、70、72三个师，并在双塔寺设立了防线，试图牵制我军攻城部队。

面对敌人强悍的防守，郑维山和王宗槐决定采取同时攻城和消灭外围敌人的策略。他们部署188师进攻双塔寺，189师直接攻城，为确保有绝对把握，189师的566团进行了实弹演习。数百门火炮对敌人碉堡进行了猛烈轰击，但攻击的效果并不理想，敌人的碉堡几乎没有受到太大破坏。郑维山感到沮丧，急忙命令更换更大口径的火炮。然而，团长却无奈地回应：报告首长，这已经是最大口径的炮了。郑维山和王宗槐政委相视一眼，心情沉重。

此时，189师师长杜瑜华提出了自己的意见：我认为，使用炮火攻城本身就是个错误。杜瑜华解释道：因为太原城墙是石头砌成的，炮火无法有效摧毁。郑维山听后表示怀疑，但他还是允许杜瑜华进行试验。杜瑜华迅速与566团的李喜炳连长沟通，安排三名战士冲向敌人碉堡，准备使用爆破来攻击。

杜瑜华虽然没有受过正式军校训练，但在抗大有过丰富的经验，他推翻了上级的炮火攻城方案，提出了使用爆破的计划。战士们之前已进行过模拟碉堡的爆破实验，但实际执行时却面临更大的挑战。经过几次尝试，战士们终于掌握了爆破技巧。最终，在一次爆破行动中，三名战士成功摧毁了敌人的碉堡，虽然有一名战士受伤，但并未危及生命。此举为攻破太原城提供了宝贵经验，虽然仍付出了一定代价，但最终我军还是在4月下旬成功攻占了太原。

太原战役的惨烈程度不言而喻，这场胜利的背后是数不清的牺牲和努力。徐向前元帅在战后再也没有回过家乡，这场胜利，也成了他一生中的重要记忆。