在了解明朝历史时，有一个职业是很多人都无法忽视的，那就是“锦衣卫”。在整个明朝时期，锦衣卫一直扮演着至关重要的角色，它和东厂合起来，被称为“厂卫”。锦衣卫的规模在巅峰时期达到了15万人，堪称一支庞大的特殊“军队”。然而，随着明朝的灭亡，锦衣卫几乎消失得无影无踪。那么，这些曾经强大的“特务机构”成员到底去了哪里呢？

1、大明灭亡时，锦衣卫的去向

锦衣卫，实际上是明朝时期的“特务机构”，可以说它与国民党时期的军统差不多，专门从事侦查、暗杀和情报收集等工作，而在大规模的战争中，却几乎毫无能力。最初，锦衣卫是由朱元璋建立的，目的很简单：一是监察官员，二是负责侦查、抓捕和审问，三是收集情报。在朱元璋统治时期，锦衣卫承担了四大案件的执行工作。朱元璋虽然文化水平不高，但他非常聪明，深知锦衣卫这把“双刃剑”的危险，因此在1387年一度废除了锦衣卫，之后这个职业成了传说。等到明成祖朱棣继位时，他觉得父亲的锦衣卫制度非常有效，自己这个“名不正言不顺”的皇帝需要一个机构来监视和打击那些不服从自己的人，尤其是想要掌握建文帝的动向。因此，锦衣卫被重新启用。而锦衣卫的辉煌时期出现在嘉靖年间，那时的锦衣卫首领陆炳权力巨大，甚至高于东厂。然而，到了明朝灭亡时，锦衣卫已经不复昔日的强盛，其人数和实力都大幅度减弱，远不如嘉靖时期的辉煌。

2、李自成攻入北京，锦衣卫的解散

1644年3月15日，李自成的大顺军队抵达居庸关后，监军太监杜之秩和总兵唐通看到大顺军队气势磅礴，便迅速投降。他们认为，朝廷更换了新的地主，哪一方势力强大就归附哪一方。唐通等人的投降对大明政权产生了巨大的影响，京城的三大营（五军营、三千营、神机营）中的许多士兵纷纷散去。剩余的少数兵力被派往前线抵抗李自成的进攻，然而，这些兵力完全无法抵挡李自成的军队。战局的迅速崩溃让京城陷入恐慌，许多官员开始考虑投降，以保全自己的职位。锦衣卫的成员们也同样选择了躲藏、逃跑或投降，毕竟三大营都已溃散，锦衣卫再怎努力也无济于事。3月18日夜晚，李自成的大军开始攻城，经过短短几天的激战，北京城很快被攻陷。部分锦衣卫尝试进行抵抗，但毫无效果。3月19日，李自成亲自进入了北京城，许多锦衣卫纷纷溃散或投降。在这个过程中，很多锦衣卫选择改变身份或转行，甚至和三大营一样，完全消失在历史的浪潮中。

3、大部分锦衣卫投降了清朝

随着明朝的灭亡，锦衣卫的影响力大幅削弱，东厂的权力也大大超过了锦衣卫。在明末，大太监魏忠贤甚至能够左右锦衣卫的重大决策。锦衣卫的最后一任都督是骆养性，出身锦衣卫世家。然而，当李自成的大军占领北京后，骆养性被农民军严刑拷打，甚至被逼迫交出大量银子。李自成失败后，清军进入北京，骆养性率领剩余的锦衣卫成员投降了大清，并成为了清朝的军官。出人意料的是，清朝的摄政王多尔衮非常重用骆养性，不仅让他继续担任原职，还委任他总督天津等地的军务，骆养性一度声名显赫。虽然清朝也设立了锦衣卫，但很快将其改名为“銮仪卫”，并将功能从特务机关转变为皇帝的保卫机构，负责皇帝的安全及随行仪仗等事务。

4、部分锦衣卫投奔南明 虽然明朝灭亡了，但南明在短暂的时间内重新崛起，仍然吸引了一些锦衣卫成员加入。南明第二任皇帝隆武帝即位后，一名锦衣卫官员马吉翔决定支持他，并迅速获得了晋升。于是，一部分锦衣卫跟随马吉翔投身南明政权，成为南明的关键人物之一。然而，南明政权最终没能长久，隆武帝被俘后不久便死于绝食，马吉翔又转投永历帝麾下。马吉翔在永历帝手下一度权势滔天，甚至有人私下称他为“马皇帝”。然而，永历帝也未能维持长久政权，最终被缅王莽白所杀，马吉翔也在其中丧命。随着南明政权的崩溃，跟随南明的锦衣卫们再也没有了立足之地，最终只能解散或另谋生路。 5、锦衣卫的三种去向 明朝灭亡后，锦衣卫成员的去向可以总结为三种：一部分人选择逃离，改为普通百姓；另一部分跟随自己的首领投降了清朝，成为清朝的新军官；还有一些锦衣卫则继续投向了南明政权，为其效力。然而，随着各方政权的崩溃和变动，锦衣卫在明清交替之际，几乎彻底消失，成为历史的陈迹。