提到三国时期实力最弱的蜀汉政权，很多人首先想到的都是开国皇帝刘备，以及诸葛亮、关羽、张飞这些知名的文臣武将。然而，蜀汉后期的许多将领，对于三国历史的普通爱好者来说，几乎是默默无闻的存在。

随着老一代将领相继离世，蜀汉陷入了人才枯竭的局面。到了后期，独自掌握军权的姜维，本身只是诸葛亮北伐时收纳的降将。尽管如此，蜀汉在北、南、东三个方向仍有三位出色的将领镇守，他们被并称为平安三侯，分别是王平、马忠和邓芝。这三人相继去世后，蜀汉才彻底失去了反击的能力。那么，这三人中谁最强、功绩最高呢？

王平原本也是曹魏的降将，出生于巴西郡宕渠县，也就是今天四川达州市渠县一带。建安二十年（215），巴西郡七姓夷王朴胡等少数民族归附曹操，王平随队迁往洛阳，并被任命为校尉。四年后，他参与汉中争夺战，战败后投降刘备，被封为牙门将、裨将军。

建兴六年（228），诸葛亮首次北伐，王平作为先锋随参军马谡镇守街亭。然而，马谡不听王平劝告，在山顶扎营，被曹魏将领张郃击败，街亭失守，北伐计划被打乱。马谡因失街亭被处死，而王平在兵败中极力维持阵势，避免更大损失，因此被诸葛亮拜为参军，不久升为讨寇将军，封亭侯。三年后，王平随诸葛亮北伐，再次驻守南围，成功逼退曹魏名将张郃。诸葛亮去世后，魏延举兵作乱，王平及时出面，劝说魏延部下归附，使魏延孤军败北。回到成都后，王平升任安汉将军兼汉中太守，跟随车骑将军吴懿镇守汉中重镇。

三年后，吴懿去世，王平被封安汉侯，接管汉中防务。次年，大将军蒋琬任命王平为前护军，蒋琬病重后，又任命王平为镇北大将军。延熙七年（244），曹魏大将军曹爽率十余万大军攻打汉中，王平率三万守军坚守，直至援军到来，迫使曹魏撤退，成功保住蜀汉北方要塞。延熙十一年（248），王平去世。

马忠负责镇守南方，稳定蜀汉后方。他同样出身巴西郡，阆中县人，本名狐笃。建安末年，他举孝廉入仕，被封汉昌县县长。章武二年（222），刘备讨吴失败退回永安，马忠率军前来，受到刘备接见。刘备去世后，托孤重臣诸葛亮掌政，马忠被提拔为门下督。建兴三年（225），诸葛亮南征，任命马忠为牂牁太守平叛。马忠迅速击败叛军朱褒，安抚百姓，民心归顺。建兴八年（230），他回到成都担任益州治中从事，辅佐长史蒋琬处理后方政务。建兴十一年（233），马忠被封庲降都督，前往南中平定豪帅刘胄叛乱，成功后加封监军奋威将军、博阳亭侯。此后九年，他镇守南中，四处平叛，并补充兵员。延熙五年（242），马忠返回成都，封镇南大将军，两年后再次赴南中，并于延熙十二年（249）去世。

邓芝负责东方防务，东汉熹平七年（178）出生于义阳郡新野县，是东汉名将邓禹的后人。荆州人身份的他，早年投奔巴西太守庞羲，刘备入蜀后赏识他，提拔为郫县令、广汉太守，后因政绩入朝，官拜尚书。刘备去世后，邓芝主动请缨出使东吴修复关系，两次出使均令孙权赞叹：和合二国，唯有邓芝。建兴六年（228），他随诸葛亮北伐，与赵云作为疑兵牵制曹魏主力，街亭失守后这支疑兵也被击败。诸葛亮去世后，邓芝升为前军师、前将军，领兖州刺史，封阳武亭侯，并因与孙权关系良好，被任命为江州都督，镇守东部边境。延熙六年（243），邓芝升车骑将军、假节，八年后去世。 综上，蜀汉的平安三侯分别是：北方镇守多年、曾逼退曹魏十余万大军的镇北大将军王平；南方多年平定叛乱、安抚百姓的镇南大将军马忠；以及以外交才能著称、守护东部边境的车骑将军邓芝。相比之下，邓芝官位最高、外交能力出众，但无论军事才能还是战绩，王平无疑是三人中最杰出的存在。