李元吉（603年-626年），小字三胡，陇西成纪（甘肃秦安）人。李元吉是唐高祖李渊第四子，母亲为太穆皇后窦氏，唐太宗李世民之弟。对于李元吉来说，在性格上可谓是骄横跋扈。等到唐朝天下初定后，李元吉更是和兄长李建成一起谋划除掉李世民，结果付出了惨重的代价。

一

具体来说，根据《旧唐书》等史料的记载，李元吉出生时，母亲窦皇后厌恶他的长相，不愿意抚养，命令家人将之抛弃。侍女陈善意偷偷将他抱回，秘密抚养，等李渊回家禀告了他，方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。值得注意的是，陈善意的善举却未得善报，反而因事被李元吉处死。虽然李元吉后悔了，私谥慈训夫人，但是，这仍然无法掩盖李元吉的残酷无情。

大业十二年（616年），李渊担任太原留守，只将次子李世民带往太原，长子李建成、李元吉、五子李智云等都留在河东郡。李渊占领长安后，授任李元吉为太原郡守，封姑臧郡公。唐朝建立后，李元吉进爵齐王，授任并州总管。

武德二年（619年），刘武周向南进攻汾州、晋州，李渊诏令右卫将军宇文歆协助李元吉镇守并州。但是，骄横跋扈的李元吉爱好打猎，装载罗网的车子就有三十多辆，他曾说“我宁可三天不吃东西，不能一天不打猎”，还放纵他身边的人掠夺百姓的财物。因为李元吉的胡作非为，导致并州失守。更让人失望的是，李元吉趁着夜晚部队出城的时机，带上妻妾丢下军队逃回了长安。

对此，李渊满腔怒火，差一点就要杀了李元吉。后来，李渊任命李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史。

二

武德四年（621年），李元吉随秦王李世民围王世充于东都洛阳，窦建德率军来援。在这场战役中，李世民率以精骑到虎牢迎战，留李元吉与屈突通继续围困洛阳。东都平定后，李世民和李元吉都因功受赏，十月初五（621年10月25日），李元吉加司空，加赐衮冕之服、前后部鼓吹乐二部、班剑二十人、黄金二千斤。

十二月十五日（622年2月1日），窦建德部将刘黑闼反唐并夺取窦建德故地，李世民和李元吉前去平定。李世民于次年春击败刘黑闼，迫使其逃往东突厥。在此之后，兄弟俩攻打鲁王徐圆朗，李世民回长安，留李元吉对徐圆朗作战。但是，刘黑闼从突厥返回复夺窦建德故地，李元吉不能制止。

由此，非常明显的是，如果不是李世民的带领，李元吉一点战功都无法获得。不过，李元吉非但没有感激这位兄长，反而想要对其痛下杀手。

武德六年（623年），李元吉被授为隰州总管。李元吉后来跟李建成联合算计李世民，分头招募勇猛死士，收容逃亡罪犯。还勾结后宫妃嫔，挨个儿奉承，又重金贿赂中书令封伦作为帮凶。从此之后，李渊疏远李世民，偏爱李元吉。

三

正是因为获得父亲的宠爱，李元吉的官职不断提升。武德八年十一月十三日（625年12月17日），兼任侍中。武德九年二月初一（626年3月4日），进司徒兼侍中、并州大都督等职。不过，眼看李世民的战功不断积累，手下更是人才积极，李元吉决定加快陷害对方的步伐。

对此，李世民也发起了反击，比如他向李渊弹劾李建成、李元吉与继母尹德妃、张婕妤之间有染。李渊下令召见李建成、李元吉，计划召集宰相裴寂、萧瑀、陈叔达来核实李世民弹劾的内容。到了武德九年六月初四（626年7月2日），李世民在长安城宫城玄武门发动兵变。玄武门之变中，李元吉心虚，先张弓搭箭射向李世民，但由于心急，一连两三次都没有将弓拉满，箭没有射中。李世民却搭弓射向李建成，将他射死了。

紧接着，尉迟恭快马追上李元吉，放箭将他射死了，终年二十四岁。值得注意的是，李元吉五子：梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度，一起株连被杀。对此，在不少历史学者看来，相对于李建成，李元吉才是李世民最痛恨的兄弟，也即李世民和李建成的兄弟拼杀，离不开李元吉的推波助澜。