朱棣在发动靖难之役之前，北平燕王府迎来了一对父子，这对父子分别是袁珙和他的儿子袁忠彻。袁氏父子并非是未经邀请而到访的，他们是根据朱棣在听取道衍和尚的建议后，正式邀请来的。邀请他们的原因是为了让他们为自己相面，进行一些预兆性的判断。

《明史·方伎传》记载，袁珙天生有异禀，年轻时曾拜访过一位高僧，学习了相人术，后来他的道行日益加深。袁珙的相术很有名，他的方法是在夜晚点燃两支火把，通过火光来观察人的形状和气色，再结合人的出生年月做推算，百试百灵。而袁忠彻从小就跟随父亲学习相术，且他的相术造诣与父亲不相上下，能够通过观察人的眉宇和体态来预测人的生死祸福，因此父子俩在当时也非常有名。

朱棣一直有着强烈的争夺皇位的野心。在朱元璋在世时，朱棣相对低调，但自从朱元璋去世后，朱棣便逐渐树立了夺取侄子朱允炆皇位的雄心。实际上，朱棣并非唯一有这种想法的人，他的手下许多文武亲信也都怀有同样的念头。然而，考虑到北平的地理位置相对偏远，起兵造反的胜算不大，朱棣一直未能果断行动。此时，道衍和尚急切地希望朱棣采取行动，于是他推荐了袁氏父子。袁珙第一次见到朱棣时，便通过相术准确预言了朱棣的未来。他说朱棣有龙行虎步，日角插天，太平天子也，并预测他麾下的将士将来都能成为公侯将帅。显然，袁珙相信朱棣最终能够实现自己的心愿，成为帝王。然而，朱棣考虑到宫中众多眼线，特别是朱允炆的间谍，担心泄露机密，便假装生气将袁氏父子遣送回家。

朱允炆即位时，朱元璋的前三个儿子都已经去世，只有朱棣在诸子中年纪最大，且他才智出众，英明神武，参加过多次军事战役，深得民心。由于朱棣具有极高的威望和强烈的野心，朱允炆始终把他视作潜在的威胁，担心他随时会发动政变。为了防范朱棣的动向，朱允炆在洪武三十一年（1398年）派出了三名亲信进入北平，这三人分别是张昺、谢贵、张信，名义上他们是受朱棣指挥，实际上却是监视朱棣的一举一动。此外，朱允炆还派遣了宋忠、耿瓛等人驻扎在开平和山海关，并任命景清为北平的参议，密切监控朱棣的情况。朱棣的处境变得越来越困难。

然而，朱棣并不是束手无策，他同样在南京安插了自己的间谍，甚至将朱允炆派驻北平的张信转化为自己的盟友。正是在这个时机，袁氏父子来到了北平。袁忠彻的任务并不是为朱棣相面，而是去相朱允炆安插在北平的那几位重要人物。经过一番观察，袁忠彻向朱棣报告了这些人的相貌和气质。他描述道：宋忠面方耳大，神短气浮；张昺面方五小，行步如蛇；谢贵拥肿蚤肥而气短；耿瓛颧骨插鬓，色如飞火；景清身短声雄。意思是，这几位重要人物都有各自的面相、身形、气质和声音上的缺陷，代表着他们命运不济，早晚会遭遇厄运，且日后都可能会有血光之灾。这番话暗示着，朱允炆安排的这些人终将失败，他们的刺杀计划注定不会成功。

朱棣从张信处得知，张昺、谢贵等人已经开始计划刺杀他，目标明确，正准备动手。听了袁忠彻的话后，朱棣的心中更加坚定了起兵的决心。他大为振奋，认为这番话是对自己的一种鼓励，进一步坚定了他推翻朱允炆、夺取皇位的决心。最终，在建文元年（1399年）七月，朱棣正式起兵，先行杀害了张昺和谢贵，接着又解决了宋忠，靖难之役爆发。经过四年的激烈斗争，朱棣终于成功夺取了皇位。随着朱棣登基，景清和耿瓛先后被杀，袁忠彻的预言也得以应验。