众所周知，美国实行的是两党制，由民主党和共和党长期轮流执政，而现任总统就来自共和党。不过，很多人并不了解，共和党与中国之间其实有着意想不到的历史联系。它的创建者之一竟然曾担任清朝的钦差大臣，奉命出使欧美多国，最终为了使命“鞠躬尽瘁”，客死异乡，死后还被清朝授予一品官衔。这位被恭亲王称作“真正的朋友”的美国人究竟是谁呢？

一、美国官员

这位人物名叫安森·伯林盖姆（Anson Burlingame），清朝按当时的音译习惯称他为安臣·蒲玲堪，因此中文文献里一般叫他蒲安臣。1820年，他出生在美国纽约州，之后随家人迁居别处。年轻时，蒲安臣曾先后在密歇根大学和哈佛大学学习法律，毕业后成为一名律师。1848年，他开始步入政坛，还当选为马萨诸塞州的参议员，算是颇有前途的政治人物。

1854年7月，美国共和党正式成立，蒲安臣正是创始成员之一。第二年，他更当选为美国国会的众议员。当时，美国社会围绕奴隶制度的存废争得异常激烈。蒲安臣坚定支持废奴，是立场鲜明的反奴隶制人士，甚至一度为此与另一位议员闹到准备决斗的程度，吓得对方只好退让。1861年6月，共和党的林肯成为美国总统后，任命他为驻奥地利公使，不久又改派他担任驻华公使。

二、驻华公使

1862年7月，蒲安臣抵达北京，成为最早进驻北京的外国公使之一。彼时的美国正陷入南北战争，国力有限，因此在对华政策上相对温和，不像英法那样咄咄逼人。例如，美国在中国的通商口岸既不强行要求租界，也不占领土地，也不以武力威胁清朝的领土完整。由于这种低调且友好的态度，他很快赢得了清朝官员的好感，与当时常见的强硬态度形成鲜明对比。

更重要的是，蒲安臣在中国近代化的启蒙过程中还起到过一定推动作用。当时的清朝并不了解国际法，常在外交谈判中吃亏。蒲安臣向清廷推荐了美国传教士丁韪良，于是丁韪良翻译的《万国公法》在1864年由京师同文馆正式出版，对清朝学习西方国际规则帮助很大。态度平和的蒲安臣也因此与清朝多位官员建立了良好关系，恭亲王甚至称他为“真正的朋友”。

三、清朝钦差

1867年11月，蒲安臣任期将满，在总理衙门的饯行宴会上，他说了几句客套话，比如今后若遇到清朝与列强之间有不平等的情况，他愿意尽力帮忙。这番话让恭亲王眼前一亮。当时的清朝正计划首次派使节出访西方国家，但苦于找不到既懂外交又值得信赖的人选。恭亲王认为，蒲安臣“处人处事和平，能知中外大体”，正是最佳人选。

蒲安臣接受了清廷的邀请。1868年2月，他率领约三十人的使团踏上了访问欧洲及美国的旅途。作为清朝的钦差大臣，他先后访问了美国、英国、法国、瑞典、丹麦、荷兰、普鲁士和俄国，在职责上十分尽心尽力。1870年2月，他因长期奔波积劳成疾，不幸在俄国圣彼得堡病逝，终年50岁。消息传到北京后，清廷下令追授他一品官衔，并给予抚恤银一万两，以表彰他的贡献和忠诚。

参考资料：1.《清史稿》；2.《清实录》；3.《中美相遇》