在明朝初期的众多开国功臣中，汤和能够平安度过晚年，最后善终，背后的原因并非他与朱元璋之间有特别的私人感情。实际上，真正的原因是，汤和到了晚年，已经对朱元璋没有任何威胁。

汤和晚年的健康状况非常糟糕，他甚至因为中风失去了语言能力。而且，他的几个儿子也大多早早去世，这让汤和根本没有能力对朱元璋构成威胁。朱元璋虽然在当时杀了许多功臣，但每次都是有原因的。对于一个没有威胁、与自己曾经有过不错关系的人，朱元璋当然不会再动手。因此，汤和最终得以平安度过晚年。

那么，为什么汤和晚年不再构成威胁呢？要追溯到他的一些经历。汤和年轻时和朱元璋是发小，两人从小便认识。后来，汤和早早加入了起义军，并且写信邀请朱元璋参军。于是，朱元璋投身起义，逐步建立了明朝。随着朱元璋的崛起，汤和也一直在他身边，是他最得力的将领之一。明朝建立后，汤和继续深得朱元璋的信任，多次领兵征战。

然而，到了公元1388年，也就是明朝建立的第21年，汤和已经63岁，年纪大了，身体渐感吃力，只能提出退休请求。对于汤和来说，这个年龄已经属于退休年龄了。可是，朱元璋或许是出于过度的信任，又或许是因为喜欢使用功臣，他并没有同意汤和彻底退休。虽然批准了汤和的退休请求，却让他“退而不休”，继续承担一些任务。

汤和的退休生活并没有那么安稳，朱元璋给他安排了一些新任务。首先，他没有被允许留在京城，而是被派回了老家凤阳。不过，在汤和回凤阳之前，朱元璋为他安排修建了一座大宅子养老。但是宅子尚未完工，汤和也没有地方住，于是朱元璋便安排他前往闽越沿海地区帮忙修建城池。汤和完成了这一任务后，宅子也差不多修好了。他原本以为可以安心回老家养老，但没想到朱元璋又派他去节制凤阳的军队，帮忙训练士兵。

对于一个已经64岁的老人来说，这样的折腾实在过于辛苦了。毕竟，汤和一生经历了无数战斗，年纪也大，身体本就不太好。于是，第二年，汤和回南京给朱元璋拜年时，突然中风，严重到连话都说不出来。这样一个几乎不能动弹的老人，显然不会再对朱元璋构成任何威胁了。

汤和的晚年，不仅健康堪忧，他的家庭也遭遇了不幸。他一共有五个儿子，但大多数儿子早死。长子死于征战，第三子和第四子早夭，最小的儿子也在明朝征讨五开的过程中丧命。这样算下来，只有他的二儿子可能比他活得久一些，但二儿子的记载非常少。据史书记载，汤和的二儿子担任了太原中护卫镇抚，似乎是为朱元璋的三儿子工作。而按照明朝的军事制度，即使汤和生病，二儿子也不能随便辞职回家照顾父亲。所以，晚年的汤和很可能连一个儿子在身边都没有。

即使在后来的五年里，明朝政局动荡，汤和已完全失去行动能力，无法再有所作为。他既不能说话，也无法做任何决策。与当年司马懿病重时，至少有儿子帮忙不同，汤和完全孤立无援。而且汤和在整个过程中保持了一种低调的态度，他从未结党营私，也没有卷入明初的政治风波，一直保持独善其身。最终，汤和于1395年病逝，在他去世时，朱元璋依然在世。

对于这样一个已经没有威胁的老臣，朱元璋自然不会再做什么手段，决定放过汤和，让他安然度过最后的时光。这也正是汤和能够善终的关键所在。