英国是一个在外交方面非常精明的国家。在过去的几个世纪里，他们将没有永远的朋友，只有永远的利益这句话实践得淋漓尽致。欧洲，虽然是世界上第二小的大陆，总面积不过1000多万平方公里，几乎和中国差不多大，但这个小小的地方却分布着超过40个国家和地区。由于面积有限，欧洲的国家大多都很小，很少有那种领土辽阔的大国。即使今天，除了横跨欧亚的俄罗斯外，最大的国家乌克兰面积也只有60万平方公里。

实际上，欧洲的历史上，很少出现过能够横扫群雄的大一统国家。即使有，也多是短暂的存在，时间极其有限。大部分时候，欧洲的国家都是分散的，互相争斗，缺乏统一和强大。这种局面，英国要负很大的责任。每当欧洲大陆出现强大的势力时，英国总会跳出来搅局，不让任何一方独占欧陆的霸主地位。

比如，18世纪末到19世纪初，法国在大革命后迅速崛起，特别是拿破仑的崛起几乎无敌于整个欧洲，势头强劲，甚至有了统一欧洲的趋势。这个时候，英国便开始与法国对抗，先后组织了七次反法同盟，最终成功击败了法国，打破了拿破仑的称霸欧洲的梦想。

接着，在19世纪上半叶，沙俄帝国崛起，成为了欧陆的新强国，开始扩张到西方。这个时候，英国又联合法国一起出手，在克里米亚战争中与沙俄展开激烈的对抗，迫使沙俄停止了扩张的步伐。

到了19世纪末，德国在德意志帝国的带领下崛起，开始挑战欧洲的霸主地位。英国再次与法国、沙俄结成协约国集团，在第一次世界大战中成功击败了德国，摧毁了这个新兴的强国。

再比如，到了20世纪30年代，苏联成为了新的欧陆巨头。为了防止苏联称霸欧洲，英国采取了绥靖政策，试图引导德国与苏联发生冲突。然而，这一策略并没有成功，反而导致了德国的反扑，最终英国付出了巨大的代价。

英国在外交上的这些操作，根本不讲什么武德。他们反复无常，随时可能改变立场。以16世纪的意大利战争为例，起初，英国支持西班牙对抗法国，但随着法国在帕维亚战役中惨败，英国立刻改弦更张，开始反对西班牙，选择支持法国。再比如，17世纪初，英国刚与荷兰联合打败西班牙，但紧接着又与荷兰展开了三次英荷战争，争夺海上霸权。最为戏剧性的是，在第一次世界大战后，英国与法国联手打败德国，但却在战后支持德国，压制法国，这样的外交操作，给法国带来了巨大的背叛感。

实际上，英国的外交战略背后有一个明确的目的，那就是维护欧洲的均势，即确保各国尤其是大国之间的力量保持平衡。只有在这种平衡状态下，欧陆的各国才能处于长期的争斗和消耗中，没有一个国家能够脱颖而出，成为霸主，这样就避免了某个国家的强大对英国构成威胁。

英国地处欧洲大陆的边缘，历史上一直担心大陆大国的入侵。因此，英国始终坚持均势外交，目的就是不让欧洲大陆出现能够威胁到英国的超级强国。也正因为如此，英国的外交政策几乎从来没有真正的朋友，只有不断调整的利益。不论是哪一方表现出霸主气质，英国都会毫不犹豫地进行打击。

这种外交手段虽然让英国的名声不太好，但却带来了巨大的利益。几百年来，正是凭借这一策略，英国成功地在欧洲大陆上不断削弱竞争对手，最终成为海洋霸主，建立起了庞大的日不落帝国。

英国崛起的过程中，面临的对手都是强大的竞争者。例如，西班牙曾是大航海时代的先驱，背后有着哈布斯堡家族这样强大的支持；荷兰则是海上霸主，拥有世界上最多的商船，甚至有东印度公司这样强大的殖民工具；法国则是历史悠久的列强，实力不容小觑。然而，这些国家虽然强大，但都身处欧洲大陆，需要时刻防备着其他国家的威胁。英国巧妙地利用这一点，通过外交手段削弱它们，甚至打败它们。 例如，16世纪末，英国支持荷兰的独立，打击了西班牙的霸权；17世纪下半叶，英国在海上与荷兰激战，同时又联合瑞典和法国，在陆地上对荷兰展开攻势，最终结束了荷兰的海上霸权；法国在大革命时期，英国则通过反法同盟削弱法国的力量，甚至在普法战争中袖手旁观。 总的来说，英国的外交手段虽然在表面上看起来是损人利己，但它却为英国带来了巨大的战略利益。通过不断削弱欧洲大陆的强国，英国不仅保护了自身的利益，也最终实现了海上霸权，成为世界历史上最为强大的帝国之一。