由于近代的屈辱历史,很多人误以为中国人只会玩鞭炮,而不懂得使用枪炮。但事实上,在中国的军事史上,火器的研发与运用一直得到了高度重视,尤其是在明朝时期。那时的火器制造、装备和使用规模,堪称世界领先。 明朝灭亡后,直到晚清时期,很多当时的重型大炮仍然是从明朝的仓库中拿出来的。那么,明朝的火器究竟有多强大呢?
自大明建立之初,火器就已经开始在战争中得到广泛应用。比如,在南昌保卫战中,陈友谅带领的六十万大军几乎无法攻破南昌城,原因就是朱元璋大规模装备了火器。这些火器的威力,给敌军带来了巨大的威胁。 在永乐年间,明朝政府还专门成立了神机营,这是世界上第一支全员装备火枪的部队。而欧洲最早的独立火器部队,出现在西班牙,距今已有一百年的时间。 明朝的火器种类非常丰富,不仅可以用来攻城,还能用来防御及进行野战。明朝的陆军和水军,无论是攻防还是作战,都大量配备了火器。到明代中期,火器在军队中的普及程度显著提高,从明初的仅有百分之十,到后来军队中约三分之一的士兵都开始使用火器。到了明中后期,军队中使用火器的士兵甚至占到了总人数的一半。 在明末的宁锦之战中,袁崇焕利用红衣大炮的强大威力,使得曾经不可一世的满洲八旗军无一人敢靠近宁远城。更为传奇的是,袁崇焕在战斗中击败了努尔哈赤,凭此一战声名大噪。而像洪承畴、孙传庭等将领,也凭借着明朝火器的强大,带领几千人屡屡击败数十万敌军。不过,尽管明朝的火器如此强大,最终由于土地兼并、气候变化引发的小冰期,以及瘟疫的肆虐,国家在内忧外患中逐渐崩溃。由于财政困窘,朝廷甚至无法支撑继续打下去,最终导致了明朝的灭亡。