清朝末期，太平军如同一股汹涌的洪流，从南方的大山深处悄然崛起。这些起义军气吞万里，勇往直前，一路北上，接连攻占多个城市，最终将目标锁定在了长江边的南京。南京作为清朝在江南地区的最后防线，注定会成为这场战争的焦点。那么，当太平军渐渐逼近南京时，清朝会如何竭力保卫这座城市呢？

很多人认为太平军的起义是突然爆发的，但如果我们回顾清朝历史，特别是明清交替时期的背景，就能发现这场起义的爆发其实并不意外。清朝建立初期，南方局势就一直不稳。清朝通过吴三桂的投降攻占了关内，但虽然表面上统一了南方，民心始终没有真正归附，尤其是江南一带的百姓，许多人依然怀念明朝的统治。更为关键的是，清朝为了尽早统一天下，采取了“招降策略”，将许多明朝的将领安置在南方，封为藩王。这看似稳固了江南的局面，实际上却埋下了许多不满的种子，最终导致了三藩之乱。尽管乾隆时期清朝通过武力解决了这场叛乱，但南方的社会动荡并没有得到根本缓解，反而愈加严重。地方势力、山匪海盗不断出现，形势愈发复杂。

面对这些问题，清朝的统治者并没有有效解决南方的困局，嘉庆和道光两位皇帝曾多次派遣大臣南下，但始终没有取得显著效果。两江总督、两广总督等职务成了“救火队员”，不断试图平息地方上的骚乱。与此同时，西方列强的入侵让江南的经济格局发生了剧变，广州逐渐取代了南京成为新的经济和贸易中心。随着西方商品的涌入，西方文化思想也悄然影响着南方的百姓。这些外来思想与北方传统的保守理念形成了鲜明对比，积压的矛盾为洪秀全的起义提供了滋生的土壤。

洪秀全，这位来自岭南的小秀才，正是在这样复杂的背景下崛起。他曾多次参加科举考试但落榜，生活困顿，却因缘际会接触到了基督教思想，并将其进行本土化改编，最终创立了“拜上帝教”。洪秀全宣称自己为“天王”，并提出了“生而平等”的口号，吸引了大量贫苦百姓的响应。虽然这些百姓并不完全理解“平等”的真正含义，但他们清楚地知道，跟随洪秀全就能够获得食物和土地，这对于他们来说已经是巨大的诱惑。很快，数十万百姓纷纷加入了太平军的行列，开始向北推进。太平军的进展惊人，短短几个月，他们便从广西一路打到了长江边，迅速的推进几乎让清朝措手不及。 在这一过程中，清朝的反应显得迟钝且无力。两广总督未能及时有效地组织力量进行镇压，甚至在太平军不断推进的过程中，清朝的军官大多采取了消极的态度，甚至只是派遣少量兵力进行象征性的镇压。与此同时，太平军并未在广西停留太久，因南方土地贫瘠、人口稀少，他们很快将目标转向了人口众多、土地肥沃的中原地区。

当太平军的战火蔓延至江南地区时，长江沿岸的百姓纷纷举起旗帜，欢迎这支“解放军”。甚至许多人拿起锄头，加入了太平军的行列。太平军的力量迅速壮大，朝着南京进发，在进军过程中人数突破了五十万。而他们的三路大军，沿长江东下，几乎让长江两岸的天空都被锄头遮蔽。面对这一股压倒性的力量，长江北岸的清军统帅慌忙放下武器，选择了投降，江南的治安瞬间崩溃。

很快，太平军便将南京城围困。守城的清朝官兵站在城楼上，看到了外面铺天盖地的红色海洋，那是太平军的标志性装束——红头巾。规定上，只有太平军的正规军士兵才可以佩戴红头巾，而那些刚刚加入的普通百姓只能拿起锄头，无法佩戴头巾。这一细节清晰地显示了外面太平军人数的庞大，而城内的清军守卫力量则显得极为薄弱。

当时南京城的守军不到九千人，其中包括了陆建瀛带回来的残兵以及由江宁将军祥厚指挥的四千八旗子弟。这九千人分守着十三座城门，每个城门的守卫不到七百人，显然无法抵挡太平军的攻势。最初，清军依靠坚固的城墙进行顽强的防守，几度成功击退了太平军的进攻。但随着太平军开始挖掘地道，炸开南京城西北的凤仪门后，清军不得不放弃外城的防守，转入内城继续抗战。

最终，南京的“满城”成为了太平军进攻的重点。太平军展开了激烈的攻坚战，数百名士兵在进攻中死伤无数，战场惨烈，令人心惊。经过长时间的激烈战斗，太平军最终突破了内城的大门，杀死了所有的八旗子弟和满洲人，甚至连那些无力反抗的百姓也未能幸免。

当太平军成功攻占南京城并建立政权时，清朝的援军才姗姗来迟，但他们只能站在江北，眼睁睁地看着南京沦陷。这场震动世界的起义，最终改变了中国历史的进程。