当黄金与钻石的光芒不再能照亮生活，一个国家的坠落会有多迅猛？

有这样一个国家，它曾手握全球一半的黄金储量，铂金、钻石资源足以让世界侧目；它曾能自主研发战斗机、装甲车，工业实力在全球排进第六；它的人均GDP在1980年就突破3000美元，是同期中国的20倍。

这个曾被称为“非洲明珠”的国家，就是南非。但谁也没料到，仅仅五年时间，它就从发达国家的行列跌落，沦为半数人口日均生活费不足1美元的贫困国家。

上世纪80年代的南非，是非洲大陆独一份的“经济奇迹”。约翰内斯堡的金融区高楼林立，街道上奔驰、宝马等豪车穿梭不息；开普敦的港口里，满载矿产和工业制品的货轮接连出海，为国家赚取巨额外汇。

当时的南非，不仅是资源大国，更是工业强国。它的钢铁产量占非洲总量的80%，电力供应覆盖整个南部非洲，甚至能独立生产“猎豹”战斗机和“号角”主战坦克，这些成就让其他非洲国家望尘莫及。

但这份辉煌的背后，是一道无法忽视的裂痕——种族隔离制度。占全国人口70%的黑人，被排除在财富分配体系之外。他们只能从事最繁重的体力劳动，如矿山开采、农场耕种，工资却不足白人的十分之一。

白人居住在配有泳池和花园的别墅区，子女就读的学校拥有完善的实验室和体育场；而黑人则被强制迁往郊区的“种族隔离区”，住在简陋的铁皮屋里，没有自来水和稳定电力，连进入白人社区都需要专门的通行证，稍有违规就会遭到逮捕。

这种极端不公的制度，注定难以长久。1994年，曼德拉当选南非首位黑人总统，种族隔离制度正式终结。消息传来，黑人民众涌上街头欢庆，他们举着曼德拉的画像，坚信苦难的日子已经过去，幸福生活即将到来。

然而，这场看似光明的转折，却成为南非经济衰退的导火索。

政策的剧烈变动，让掌控国家核心资源的白人精英陷入恐慌。他们担心自身利益受损，开始大规模撤离。在短短两年时间里，超过10万白人工程师、医生、企业主和技术工人带着资金和技术离开南非，前往欧美或澳大利亚。

矿业巨头将资金转移到海外账户，工厂主拆走精密设备运往欧洲，医院里的资深医生关闭诊所，学校的骨干教师接受海外高校的邀请。这些人的离开，就像抽走了南非经济的“筋骨”，让原本运转高效的工业体系瞬间停摆。

更致命的是，黑人内部的团结在利益分配面前逐渐瓦解。此前为反抗种族隔离而凝聚的力量，在权力和资源面前变得松散。不同部落为争夺土地、工厂等资产相互倾轧，有人抢占了白人留下的农场，却因缺乏耕种技术让肥沃土地荒芜；有人接管了工厂，却因不懂管理和运营，导致生产停滞。

约翰内斯堡曾有非洲最大的纺织厂，巅峰时期能养活上万人。白人技术员离开后，留下来的黑人工人大多缺乏专业培训，要么无法操作精密机器，要么频繁旷工等待政府救济。不到三年，这家曾经的明星企业就宣告倒闭，厂房里的机器锈迹斑斑，只剩下空荡荡的车间。

社会秩序也随之崩塌。原本治安良好的街道成为抢劫高发区，晚上民众不敢独自出门；高速公路因无人维护变得坑洼不平，交通事故频发；首都比勒陀利亚的电力系统因缺乏维护经常停电，医院因缺医少药无法正常接诊，学校因教师流失只能停课。

数据记录下这场惨烈的衰退：1990年，南非还是非洲唯一的发达国家；1995年，国家就出现严重粮食短缺，政府不得不靠国际援助缓解民生危机；到2000年，南非一半以上的人口陷入贫困，日均生活费不足1美元，与曾经的“非洲明珠”形象判若两人。