康熙皇帝是一个非常勤政的帝王。他在亲政后，实施了御门听政，即在乾清门（后来改为太和门）接见大臣、处理政务的制度。每天早上，康熙会准时开始听政。冬夏季节的时间是早上六点，春秋则是五点。为了准时参与御门听政，康熙皇帝通常需要在四点钟就起床；而住在紫禁城外的王公大臣们，情况就更艰难了，他们必须在凌晨两三点就起床，乘坐轿车或马车，在黑夜中匆忙赶往紫禁城。

虽然清朝晚期御门听政制度已经废除，但军机大臣每天仍需向皇帝奏事，皇帝经常召集大臣在养心殿开早会。清朝的皇帝大多都勤奋工作，早起晚睡，导致王公大臣们不得不经常在半夜三更赶到紫禁城上班，等待皇帝的召唤。

正所谓人是铁，饭是钢。这些王公大臣虽然有时能吩咐下人提前准备早饭，但多数人没有办法在清晨吃上热乎的饭。为了应对这一需求，紫禁城里出现了早餐摊子。

在历史电视剧《走向共和》中，有一幕展现了大臣翁同龢在紫禁城的早餐摊上吃早点。从画面中可以看到，翁同龢所吃的早点包括油条、豆浆等，正是北方人喜爱的传统早餐。

正如所说，有需求的地方就有市场。既然王公大臣们有吃早餐的需求，那么在紫禁城内，自然也会有一些摊贩应运而生。不清楚从何时开始，在皇家和内务府的默许下，部分太监和苏拉（宫中杂役）开始在乾清门外的天街开设早餐摊，专门为经过的王公大臣们提供餐食。

那么，乾清门外的天街究竟在哪里呢？这条天街从景运门东口延伸至隆宗门西口，长约200米，正好位于紫禁城的中心，分隔了宫殿的南北部分：南为前朝，北为后宫。王公大臣们在进入紫禁城后，常常会在这里做一些整理准备，而早餐摊设在天街，恰好是一个合适的位置。

紫禁城天街的早餐摊子卖的是什么呢？在晚清时期，有一位名叫寿森的官员，他曾在步军统领衙门工作，并多次进入紫禁城办事。他在《忆江南词百首》一书中描写了天街早餐摊的情景：前朝忆，忆得出隆宗。苏造肉香麻饼热，炒肝肠烂杏茶浓。铺猷日初红。这首词列出了多种常见的早点，如苏造肉、芝麻烧饼、炒肝、卤煮（肠烂）和杏茶等。 从词中我们可以看出，紫禁城天街的早餐摊子所卖的食物种类丰富，味道也很诱人。寿森特意注明：乾清门外东曰景运，西曰隆宗。隆宗门外罩壁后，于黎明时，有苏拉戴红帽卖食物，为奔走小吏调饥之所，各种食物之美，至今人称道不衰，殆饥者甘食也。从他的描述中，可以看出这些早点非常受欢迎。 此外，光绪年间曾担任吏部主事的何刚德在《话梦集》里也提到了类似的现象：军机处阶前，每晨必列烧饼、油炸果数件，备枢臣召见后作为点心，可谓俭啬极矣。军机处位于隆宗门内，靠近天街早餐摊的位置，因此何刚德和寿森所说的情况基本一致。不同的是，何刚德提到的早餐菜单上有油炸果，但缺少了苏造肉和炒肝等其他食物。 现代人可能不太了解什么是苏造肉。苏造肉其实是以猪肋肉为主料，加上猪大肠和五脏，先用白水煮至八成熟，再加糖色和各种香料慢炖。根据《燕都小食品杂咏》记载，苏造肉是将肥肉与酱汁炖煮至极烂，味道浓郁，有时会将其嵌入火烧中一起食用。经过改良，苏造肉逐渐演变成我们今天熟悉的卤煮火烧。 紫禁城天街的早餐摊子不仅供应给王公大臣，也难免会飘香到后宫。事实上，后宫的妃嫔有时也会派太监去天街买些早点解解馋。溥仪在回忆中曾提到：紫禁城中的早晨，有时可以遇到一种奇异的现象，处于深宫但能听到远远的市声，有很清晰的小贩叫卖声，有木轮大车的隆隆声，有时还听到大兵的唱歌声。太监们把这现象叫做‘响城’。 可以想象，年幼的溥仪听到这些声音时，可能也曾被天街早餐摊的香味吸引。那时他会不会想，自己也能尝上一口这些美味的早点呢？