1949年，随着四野主力南下，42军的师长徐国夫被调到湖南执行警卫任务。在湖南，他见到了曾经的老首长韩先楚和罗舜初，两位领导与他进行了长时间的交流，鼓励他回到40军任职，并让他在师长和军参谋长两个职务之间做出选择。

在1948年3月之前，徐国夫一直担任第三纵队的师长。但由于在冬季攻势时身体出现问题，他被调到后方休养。当新成立的第五纵队扩张时，他被选中担任了该纵队的师长。虽然第五纵队的番号在军队中排得很前，但由于部队的新成立，国际声誉尚未树立，其他部队对此并不十分认可。此外，东北部队的成立较晚，导致第五纵队的人员配备不够合理。

徐国夫在第五纵队服役了大约一年多，但由于部队缺乏实战经验，这支新部队并没有参与最前线的作战。与之相比，像38军、39军、40军和43军这些经验丰富的部队已经深入到湖南、江西等地，参与了大规模的战斗。而42军则在较晚的阶段才参与了如安阳、新乡等地的战役，之后专注于剿匪工作。

当徐国夫到达湖南后，罗舜初就全面对他进行思想工作，强调40军需要加强军事领导，尤其是因为很多干部已经调离。尽管如此，徐国夫心中依然有些顾虑。他并不急于调回40军，原因并不是对部队的番号没有兴趣，而是他对新部队缺乏了解，并且没有感情上的联系。与之相比，在原来的部队中，他与下属和纵队首长都非常熟悉，能够形成更加紧密的合作与信任。

韩先楚是一位非常有战斗力的指挥官。1947年8月，他被调任第三纵队，指挥了许多重要战役。徐国夫对他有很高的评价，认为他是个非常出色的指挥官，所以他更倾向于继续留在第三纵队作战。这一次能被调到第五纵队，更多是因为上级的指示，他并没有太多选择的余地，最终只能接受这一任命。第五纵队作为地方部队，确实需要具有实践经验的干部来加强领导。

尽管徐国夫没有选择的权利，但第五纵队的指挥官并没有让他失望，赋予了他指挥最具战斗力的师的责任。平津战役结束后，42军的任务明显减少，许多原本独立的师也被并入地方军区，导致每个军下辖的师数从四个减为三个，新的任务也随之减少，主要的作战任务由老部队承担。

对于徐国夫来说，剿匪的工作标志着大规模战斗任务的结束。然而，白崇禧依然在湖南一带没有被彻底消灭。老首长鼓励他重回部队，这让他心里充满了情感。如果他被调到40军工作，具体的职务安排又成了问题。

尽管徐国夫可以选择担任军参谋长或师长，但无论选择哪个，都意味着他可能需要调走一些原有的干部。他非常擅长作战，基于这一点，最终他决定回到42军，担任119师的师长。原119师的师长宁贤文曾与他有过合作，两人曾担任过旅长和副旅长，而现在他接替了宁贤文的职务，这让他内心有些愧疚。

宁贤文被调任为军参谋长，虽然不再负责直接指挥作战，但他依然需要协助军长处理司令部的事务。在40军的所有师长中，最善于作战的无疑是邓岳和徐国夫。邓岳在战斗中非常冒进，常常急于抢攻，二人因此曾发生过争执，最终不得不求助于韩先楚的裁决。韩先楚作为一名经验丰富的战将，正是需要这样勇敢无畏的下属，这也使得40军在他的领导下得以迅速成长壮大。