1725年，年羹尧的妹妹年贵妃病重，雍正帝深感痛心，并且希望通过冲喜来挽救她的生命。当天，他便下令晋封年贵妃为皇贵妃。尽管雍正帝对年贵妃深情厚意，倾注了真挚的感情，采取冲喜的措施也未能挽回她的生命。年贵妃去世后，雍正帝悲痛欲绝，他不仅破例为她赐予了敦字的谥号，还决定辍朝五日，令王公大臣披麻戴孝，亲自安排她的葬礼，并下令将她安葬于泰陵地宫，表示百年后会与她合葬。年贵妃是雍正帝一生中最爱的女人，雍正曾为她赋予后宫中最高的荣誉，也展现了帝王最为专一的情感。然而，年贵妃去世仅一个月，雍正便开始针对年家下手，这一切究竟为何？这要从年贵妃的哥哥——年羹尧说起。

年羹尧，字亮工，出生于汉军镶白旗，他的祖父年书富曾是明朝的户部尚书。在清朝入关后，年羹尧的家族投靠了清朝，成为胤禛府的家臣，年羹尧也从此进入了胤禛的门下，成为雍正帝的包衣奴才。年羹尧从年轻时便显露出卓越的才华，他先是以文官身份进入仕途，自幼饱读诗书，年仅22岁就考中进士，23岁就进入翰林院担任七品检讨。26岁时，他奉命赴四川主持乡试，后来逐步晋升，在30岁时已成为礼部侍郎。之后，他开始参与对外事务，并在西部展示了卓越的军事才能，出任了四川巡抚一职。在年羹尧任职期间，他重整四川官场，严厉打击腐败，处理了大量的军政问题，深得康熙帝的信任与赞赏。

康熙帝大为欣赏年羹尧，任命他为四川总督，并让他负责西北的军事事务。年羹尧不负众望，在平定准噶尔的战争中表现出色，康熙帝因此将他晋升为川陕总督，深信他的能力。此时年羹尧年仅40岁，已成为西部最受重用的官员之一。

雍正帝继位后，年羹尧作为雍正帝的舅舅和重要功臣，得到了更加显赫的职位和荣耀。他不仅被提升，家族中的其他成员也得以晋升。年羹尧的妹妹年贵妃病重时，雍正帝极力安慰和照顾她，可见年羹尧在雍正心中的特殊地位。雍正对年羹尧的宠信，不仅仅体现在个人荣誉上，还在于对他军事和政治事务的高度依赖。

然而，年羹尧的最高光时刻也正是他最危机的时刻。1723年，年羹尧被任命为抚远大将军，掌控了西北地区的军政大权。尽管刚开始，他在西北平定叛乱时屡遭失败，甚至面临粮草不足的困境，但他最终凭借顽强的毅力成功平定了青海之乱，获得了雍正帝的重奖，并深得雍正宠爱。然而，年羹尧的风头越来越劲，逐渐让雍正帝产生了警惕。雍正开始发现年羹尧的骄纵和傲慢，他在西北的行为开始愈发放肆，权力的膨胀使得年羹尧逐渐犯下了大忌。

年羹尧的失宠始于他在一次觐见雍正时的骄横态度。年羹尧的自负和在朝廷中的强势让许多大臣心生不满，雍正也对年羹尧的态度产生了不满。此时，年羹尧认为自己有功在身，受赏理所当然。他不仅开始干预朝廷人事，还通过提拔自己的亲信来建立自己的势力，逐渐形成了以他为首的派系。雍正帝极度反感这种朋党行为，开始意识到年羹尧的野心。

年羹尧的自负和傲慢最终引发了雍正的强烈反应。1725年，年羹尧在一次上表庆贺雍正时，因一字之差将朝乾夕惕写成了夕惕朝乾。雍正帝认为这一错误体现了年羹尧的不敬，并因此愤怒不已。雍正帝决定彻底清除年羹尧。虽然年羹尧试图辩解，但已经无法挽回雍正对他的信任。雍正将年羹尧从川陕总督的位置上撤职，调往杭州担任将军，并当面警告年羹尧，不要有反叛之心。

年羹尧在杭州任职期间，依然不收敛自己的行为，甚至让上千名家人随行，居住条件极为奢华，百姓无不惧怕。雍正帝得知后愤怒至极，将年羹尧贬为闲散章京，最终将他召回京城，交三法司问罪。年羹尧被列举了92条罪名，其中三十条为重罪，涉及谋逆等严重罪行。尽管雍正帝仍然心存顾虑，最终在年贵妃去世后，决定处死年羹尧。雍正并未对年羹尧处以凌迟，而是允许他自尽，但年羹尧在最后时刻仍不愿伏法，最终在雍正的劝说下自尽。

年羹尧的死，虽然罪无可恕，但雍正帝在处理年家人时却显得异常宽容。年羹尧的妻子、其他子女大多得以保全，仅次子年富被斩首，长子年熙因健康原因未能幸免。年羹尧的家族，虽然受到了惩罚，但并没有全部被抄家，雍正特地保护了他们的生存权利。

年羹尧的死，雍正常常自责：宠之过甚，以至于此。年羹尧的一生中前期辉煌无比，但他最终的结局也证明了过度的自负和权力膨胀终会导致失败。尽管如此，年羹尧在一生中所取得的荣誉和地位，仍然是许多人难以企及的。