中国古代的统一朝代大多都选择将都城设立在北方，这是大家熟知的事实。然而，北方一直适合设立都城并不是绝对的。从宋朝开始，南方在经济和文化等方面逐渐赶超北方。

1. 华夏文明有着悠久的历史，它的起源可以追溯到黄河流域。这个地理位置的优势，使得早期的都城自然选择了北方。在夏、商、周、秦、汉等古代王朝的时期，华夏文明的中心一直都在北方。当时，长江以南的地区尚未得到充分开发，或者说从当时的生产力水平来看，南方并不适合大规模居住。因此，在那个时代，选择南方作为都城几乎是不可能的，这一点是毫无争议的。

2. 在三国时期，南方的吴越和巴蜀两个文明中心的首次联合，成为了对北方的一股有力抗衡力量。这一时期，中原地区、吴越、巴蜀共同构成了中国的三大区域文明中心。在赤壁之战中，南北双方力量的对抗标志着这一伟大历史时刻的到来。我们都知道三国的结局，黄河流域的魏国因为雄厚的实力远超吴国和蜀汉。当北方经过多次战乱后逐渐恢复稳定，统一天下便变得势在必行。之后的两晋与南北朝的历史，几乎是三国模式的延续。历史证明，是否能实现统一，依然取决于北方的稳定程度。经过三百年的战乱，北方的民族逐渐融合，地区得到整合，最终统一的王朝依然是来自北方。因此，隋唐的兴起也源自北方，而当时的国都选择依然是北方。那时北方的经济和文化仍然遥遥领先南方，仅从当时盛行的唐诗作者多为北方人士这一点，便足以说明北方的文化影响力。

3. 宋朝的到来，被视为中国历史上的一个重要转折点。在北宋时期，南北方的经济和人口逐渐趋于平衡；而到了南宋时期，南方的经济、文化和人口全面超越了北方。从适合设立都城的条件来看，显然南方更具优势，但最终的结局却并非如此。崛起于大漠的元朝最终完成了统一，且将国都设在了北京。北京的地理位置处于农牧业的分界线上，南方能够有效控制中原，而北方则能压制大漠，这样的地理条件使得北京成为了一个非常适合多民族大帝国的都城。而南方的南京，虽然地处长城以内，但其对中原的控制依然显得力不从心，更不用说对大漠草原的掌控了。因此，在朱棣攻入南京后，他最终还是选择将北京作为新的首都，这一决定正是基于对这些地理和战略因素的深刻考量。