东汉是西汉社会危机后，政治结构持续调整和重组的历史阶段。从光武政权建立的过程开始，东汉的政治衰退就已显现出来。即使在光武帝的“明章之治”时期，表面上的安定中也藏有许多隐患。东汉前期，中央政府对于一些政治势力的管理措施尚不完善，尤其是在处理功臣问题上，表现得尤为突出。

第一节 中兴功臣基本情况

公元25年，刘秀建立了东汉王朝，“云台二十八将”功不可没，经过他们的努力，天下终于恢复了太平。功臣们的封赏自然是少不了的，毕竟他们并非完全是为了汉朝的江山去战斗，更是为了家族的利益。毕竟他们选择支持刘秀，也有其自身的利益考量。建武二年春正月，刘秀便封赏了功臣们，封地广阔，大国四县，其他则有所不同。

刘秀的这一举措看似慷慨，但他并非单纯的大方，而是考虑到了当时的军事形势。在国家尚未完全统一、四海未平时，刘秀觉得与其担心功臣们的不满，倒不如给他们更多的土地和权利，以增强自己的统治基础。即使博士丁恭提出应当“强干弱枝”，认为过度封地不符合合法制，刘秀并未采纳这一意见。毕竟他更关心的是如何鼓舞士气。刘秀认为，功臣们多得封地并不会导致国家灭亡，还劝勉功臣们不要因功劳而骄傲，只有这样，封国才可能传承子孙。

其中几位功臣及其后代尤为重要，他们的后代日后成为东汉外戚的重要成员，参与了楚王英谋逆案和安帝绍封等历史事件。

邓禹，南阳人，自幼便能背诵《诗经》，在长安与刘秀同游。当光武起兵时，邓禹决心辅佐刘秀，为大汉立下赫赫战功。刘秀称帝后，邓禹被任命为太傅，得到极高的荣宠。邓禹家族与皇室通过婚姻结亲，逐渐成为外戚家族的代表之一。他们重视儒学，邓后亦因儒学背景影响了她在当权时对文教的政策。

冯异，颖川人，原为学者，精通《左传》与《孙子兵法》。他以郡守掾吏的身份投身刘秀的阵营，帮助刘秀平定河北并建立了稳固的基础。冯异被封为应侯，并在建武二年被封为阳夏侯。冯家后代有的因罪除国，但也有的因刘秀的恩宠得以继承封爵。

耿弇，扶风人，少年时便学习诗书与礼仪，并热衷军事事务。作为光武帝的重要功臣，他参与了平定河北、南阳和齐地的战役。耿家与皇家有着深厚的联系，许多耿氏后代娶了公主，成为外戚家族之一。

窦融，来自渔阳，王莽时期与妹夫王邑一起东征，王莽兵败后，窦融投降了更始政权。后他归顺刘秀，平定了隗嚣与公孙述的势力。在刘秀统一天下后，窦融的家族逐渐在朝廷中获得了更大的权力。其后代通过与皇室结亲，成为了皇室的外戚。

王梁，渔阳人，最初为郡吏，后加入刘秀军队，参与平定王朗及抵抗更始的战斗。刘秀封他为大司空，但因王梁未能听从指挥，险些被处死。在他被任命为济南太守后，王梁的爵位传给了儿子王禹，后者因参与楚王英谋反而被除国。

第二节 刘秀偃兵息武的政策

这些功臣在刘秀统一天下过程中扮演了重要角色。与刘邦的楚汉战争不同，刘秀的统一战争更为复杂，虽然他对各方割据势力采取了不同的策略，但在多方割据的局面下，屯兵成为必然。随着统一战争逐渐接近尾声，刘秀开始希望停止战争，恢复和平。

建武六年，刘秀认为隗嚣和公孙述已经无法威胁到中央政权，因此决定对军队进行精简，以便减少国家负担，并恢复农业生产。为此，他颁布了关于裁并郡国、简省官吏的诏令。虽然这些措施有助于优化官僚体系和提高行政效率，但由于全国的军事行动并未完全结束，许多政策并未立即实施。

建武六年，刘秀开始裁撤一些边郡的兵力，并对某些列侯进行了调动。特别是耿纯的回封，刘秀还特别提到西汉周勃的故事。虽然局势有所缓和，但由于边郡仍然存在不确定性，刘秀不得不在建武八年重新启用一些曾经的功臣，确保地方的安全。

通过这些政策，刘秀逐渐实现了“退功臣，进文吏”的目标，限制了功臣的政治参与，使得朝廷更加由文官主导，功臣的政治影响力逐渐减弱。

第三节 功臣群体的历史选择

东汉初期，这些功臣们多得以安享晚年。那么他们的后代又走向了什么样的发展呢？有的由于没有子嗣而失去封国；有的因牵连楚王英案被废封；还有一些因其他罪名而失去封国，但在安帝时期得到重新封爵。安帝为了纪念刘秀的功业，下令追封失爵的功臣后裔，恢复他们的封号。

此外，一部分功臣的后代选择与皇室联姻，以保证家族的地位。这些外戚逐渐成为权力的中心，他们通过与皇室的联姻，确保家族的荣耀与权力，几乎成为了政权背后的重要支柱。