解放前，戴笠是蒋介石身边最受宠的亲信，也是国民党军统局中最传奇的角色之一。戴笠出生在浙江一个小县城，曾做过小学教师，也考入过黄埔军校，但从未上过战场。尽管如此，他凭借过人的智慧和手腕，最终成为了国民党军事情报部门的领导人。

在抗日战争期间，戴笠指挥手下的情报人员成功破解了日本“偷袭珍珠港”的电报，令他在国际情报界声名赫赫。可惜，战争结束后不久，他便因飞机失事不幸去世。戴笠留下了一个儿子——戴善武，和原配夫人毛丛秀所生。

戴善武从小不学无术，25岁时加入军统，最终官至少将。1949年，戴善武在逃往台湾的途中被捕，并在1951年被押回江山县公审，最终被判死刑。戴善武死时年仅36岁，很多人以为戴家已经绝后，但事实并非如此。原来戴善武早已结婚生子，他有五个孩子：大儿子戴以宽，二儿子戴以宏，三儿子戴以昶，大女儿戴眉曼，小女儿戴璐璐。

1949年4月，杭州解放前一个月，戴善武的祖母蓝氏去世。在处理丧事时，毛人凤趁机与戴善武见了一面，二人谈及时局，认为国民党已经大势已去。事实上，早在前一年，许多国民党高层的家属已经前往台湾。毛人凤离开后，戴善武立即让家人准备逃亡，收拾好财物，准备通过仙霞岭到福建蒲城县，再由军统办事处接应前往福州，再乘船逃往台湾。

然而，命运多舛，戴善武一家到达蒲城时，正逢解放军解放该地，他们不仅没能等到军统的接应，反而被逃亡的国民党士兵抢劫，失去了半数财物。更严重的是，国民党士兵的抢劫行为引起了解放军的注意，导致戴善武一家身份暴露。为了逃命，戴善武甩下妻儿独自逃跑，但很快被捕。在审讯中，戴善武拒不透露真实身份，几次越狱后，他在与特务联络时终于被再次捕获，最终在1951年伏法。

戴善武被捕并执行死刑后，毛人凤派了陆秉章特务来接戴善武的家人去台湾。当时戴善武的小女儿戴璐璐已夭折，郑锡英只带着戴以宽和戴以昶逃到台湾，而二儿子戴以宏由于身份问题无法离开，便被交给潜伏特务陆秉章照看。大女儿戴眉曼则因性别原因，被郑锡英送给了一户姓廖的农民。

戴家四个孩子的命运因此开始分岔。戴以宽和戴以昶随着母亲郑锡英到台湾，过得并不轻松。因为当时蒋介石带着数十万国民党人来到台湾，资源紧张，生活困难。尽管如此，他们依旧努力读书。戴以宽完成了大学学业，并最终到美国工作成为企业高管；戴以昶则在东吴大学毕业后成为商人。

与之对比，戴以宏和戴眉曼则留在了大陆。戴以宏被特务陆秉章抚养了三年，后来陆秉章被揭发，戴以宏被送入孤儿院，度过了几乎与世隔绝的日子。十六岁时，戴以宏被安排到棉纺厂工作，后来响应国家号召，前往新疆，成为拖拉机手并在那里成家立业，直到多年后才得知自己的真实身份。

而戴眉曼则在被送到农民家中后，更名为廖秋英。她在这段期间虽然生活不易，但最终通过政府的帮助找到了心仪的丈夫——谢培流，一名上饶的修理工。70年代中期，她随丈夫迁至上饶，并与丈夫生育了二男一女，过上了平凡而幸福的生活。

1980年代末，两岸恢复通信，郑锡英与失散多年的子女重新联系，1991年，戴以宏和戴眉曼曾赴台与母亲重聚。

虽然戴笠在抗日战场上有些许功绩，但他作为蒋介石的亲信，亦参与了许多不光彩的事情。而戴善武的死，虽然与他父亲的身份有关，但主要是由于他参与了杀害地下党员华春荣的事件。然而，解放后，戴家人并未因戴善武的罪行受到过多追究。戴以宏和戴眉曼虽然经历了身份的隐匿和一度的艰难，但他们最终过上了平凡而安稳的生活，体现了新中国的宽容与善待。