解放前,戴笠是蒋介石身边最受宠的亲信,也是国民党军统局中最传奇的角色之一。戴笠出生在浙江一个小县城,曾做过小学教师,也考入过黄埔军校,但从未上过战场。尽管如此,他凭借过人的智慧和手腕,最终成为了国民党军事情报部门的领导人。
在抗日战争期间,戴笠指挥手下的情报人员成功破解了日本“偷袭珍珠港”的电报,令他在国际情报界声名赫赫。可惜,战争结束后不久,他便因飞机失事不幸去世。戴笠留下了一个儿子——戴善武,和原配夫人毛丛秀所生。
戴善武从小不学无术,25岁时加入军统,最终官至少将。1949年,戴善武在逃往台湾的途中被捕,并在1951年被押回江山县公审,最终被判死刑。戴善武死时年仅36岁,很多人以为戴家已经绝后,但事实并非如此。原来戴善武早已结婚生子,他有五个孩子:大儿子戴以宽,二儿子戴以宏,三儿子戴以昶,大女儿戴眉曼,小女儿戴璐璐。
1949年4月,杭州解放前一个月,戴善武的祖母蓝氏去世。在处理丧事时,毛人凤趁机与戴善武见了一面,二人谈及时局,认为国民党已经大势已去。事实上,早在前一年,许多国民党高层的家属已经前往台湾。毛人凤离开后,戴善武立即让家人准备逃亡,收拾好财物,准备通过仙霞岭到福建蒲城县,再由军统办事处接应前往福州,再乘船逃往台湾。
然而,命运多舛,戴善武一家到达蒲城时,正逢解放军解放该地,他们不仅没能等到军统的接应,反而被逃亡的国民党士兵抢劫,失去了半数财物。更严重的是,国民党士兵的抢劫行为引起了解放军的注意,导致戴善武一家身份暴露。为了逃命,戴善武甩下妻儿独自逃跑,但很快被捕。在审讯中,戴善武拒不透露真实身份,几次越狱后,他在与特务联络时终于被再次捕获,最终在1951年伏法。
戴善武被捕并执行死刑后,毛人凤派了陆秉章特务来接戴善武的家人去台湾。当时戴善武的小女儿戴璐璐已夭折,郑锡英只带着戴以宽和戴以昶逃到台湾,而二儿子戴以宏由于身份问题无法离开,便被交给潜伏特务陆秉章照看。大女儿戴眉曼则因性别原因,被郑锡英送给了一户姓廖的农民。
戴家四个孩子的命运因此开始分岔。戴以宽和戴以昶随着母亲郑锡英到台湾,过得并不轻松。因为当时蒋介石带着数十万国民党人来到台湾,资源紧张,生活困难。尽管如此,他们依旧努力读书。戴以宽完成了大学学业,并最终到美国工作成为企业高管;戴以昶则在东吴大学毕业后成为商人。
与之对比,戴以宏和戴眉曼则留在了大陆。戴以宏被特务陆秉章抚养了三年,后来陆秉章被揭发,戴以宏被送入孤儿院,度过了几乎与世隔绝的日子。十六岁时,戴以宏被安排到棉纺厂工作,后来响应国家号召,前往新疆,成为拖拉机手并在那里成家立业,直到多年后才得知自己的真实身份。
而戴眉曼则在被送到农民家中后,更名为廖秋英。她在这段期间虽然生活不易,但最终通过政府的帮助找到了心仪的丈夫——谢培流,一名上饶的修理工。70年代中期,她随丈夫迁至上饶,并与丈夫生育了二男一女,过上了平凡而幸福的生活。
1980年代末,两岸恢复通信,郑锡英与失散多年的子女重新联系,1991年,戴以宏和戴眉曼曾赴台与母亲重聚。
虽然戴笠在抗日战场上有些许功绩,但他作为蒋介石的亲信,亦参与了许多不光彩的事情。而戴善武的死,虽然与他父亲的身份有关,但主要是由于他参与了杀害地下党员华春荣的事件。然而,解放后,戴家人并未因戴善武的罪行受到过多追究。戴以宏和戴眉曼虽然经历了身份的隐匿和一度的艰难,但他们最终过上了平凡而安稳的生活,体现了新中国的宽容与善待。