魏晋南北朝时期的东魏，有一位权臣丞相名叫高欢。他将自己的次子高洋，娶给了太守李希宗的女儿——李祖娥。李祖娥出身名门，又有着倾国倾城的容貌，可谓才貌双全。

高欢去世后，长子高澄继承父位，成为新的权势之主。高澄性格放纵嚣张，恃权横行，经常闯入朝臣家中，对美女肆意侮辱，弄得民怨沸腾。

高洋对哥哥的行径十分不齿，只能隐忍退让，不敢反抗。然而，高澄不仅看不起这个温和的弟弟，还想方设法羞辱他。最终，他的目光落在了弟弟的妻子——那位被誉为“美貌古今无双”的李祖娥身上。

趁着高洋外出之机，高澄屡次登门调戏，最后甚至强暴了李祖娥。高洋心中悲愤，却因势弱无力，只能咬牙忍受。

后来，高洋终于时来运转，登上权力巅峰，成为新一任皇帝。然而，他的内心早已被仇恨与疯狂侵蚀——为了报复哥哥当年的侮辱，他竟也去玷污了高澄的妻子。可以说，嫁入这对兄弟之家，是李祖娥一生的不幸。

高洋登基后，不顾众人反对，立李祖娥为皇后。可惜好景不长，他性情渐渐反常，常常醉酒裸奔，甚至因贪恋美色，又看上了李祖娥的姐姐，为此残忍杀害了姐夫，还鞭打岳母百下。李祖娥痛苦万分，几乎心死。

最终，高洋因酗酒暴亡。两人的儿子高殷继位，李祖娥被尊为太后。可权力斗争仍在继续——高欢的另一子高演不满太后掌权，与母亲合谋废黜高殷，并将他杀害。

高演虽未加害李祖娥，却也让她再次失去了至亲。两年后，高演病逝，皇位传给了弟弟高湛。自此，李祖娥的悲剧进入最黑暗的篇章。

高湛觊觎李祖娥的美貌，强行逼迫她从命。李祖娥誓死不屈，他竟威胁要杀掉她唯一的儿子高绍德。为了救儿子，李祖娥含泪屈服，成了高湛的玩物。她羞愧难当，整日闭门不出。

后来，她竟怀上了高湛的孩子。儿子高绍德因误会母亲“自甘堕落”，心生怨恨，疏远了她。十月怀胎后，她生下女儿，却因羞愧与绝望，拒绝哺育，让女儿活活饿死。

得知女儿身亡的高湛怒火中烧，当着李祖娥的面，亲手杀了高绍德。母子阴阳相隔，李祖娥痛不欲生。高湛怒骂她“害子凶妇”，残忍地将她剥光衣服，鞭打至奄奄一息，再丢入河中。奇迹的是，李祖娥竟活了下来。

她遁入空门，出家为尼，心灰意冷。可命运仍不肯放过她。北齐灭亡后，她被俘入狱，受尽屈辱。直到隋朝建立，她才重获自由，回到故乡，从此销声匿迹。

第一次读到李祖娥的故事，许多人会感叹：她的一生如此悲惨，为什么不早些结束痛苦？可当你年岁渐长再回望，才明白——她的活着，本身就是一种抗争。

她不为高家的疯狂去死，她要活着，去看这一族的覆灭。李祖娥，是一块被命运摧残的美玉，纵然破碎，也依然保持着玉的清辉与尊严。