虎牢关三英战吕布，是《三国演义》中最著名的战役之一，也让刘备、关羽、张飞一战成名，其影响力远超过关羽温酒斩华雄的故事。说到华雄，他原本只是董卓临时提拔的“骁骑校尉”，连中郎将都不是，武力虽强，但远没有达到让诸侯束手无策的地步。在汜水关上，华雄虽然斩了俞涉、潘凤，但诸侯们并未亲自上阵，只是坐在中军帐中等候战报。袁绍甚至豪言：“可惜吾上将颜良、文丑未到，此人又算得了什么！”其实，颜良文丑的武力确实高于许褚、徐晃和典韦，足以说明华雄的实力并非无敌，他的水平大约相当于孙坚，孙坚在史书中曾亲手杀死华雄，但《三国演义》中则突出华雄与孙坚势均力敌。

关羽在汜水关温酒斩华雄时，诸侯们并未亲眼目睹；而虎牢关三英战吕布，则是八家诸侯都看得清清楚楚。当时十八家诸侯兵分两路：袁绍带领九家在汜水关对抗李傕、郭汜，而王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒前往虎牢关作战，曹操作为总预备队往来接应。吕布在虎牢关数回合之内就击败了白马将军公孙瓒，其威力远胜华雄斩潘凤，即便是孙坚在场也只能望而却步。

为了救援公孙瓒，张飞怒目圆睁，挺着丈八蛇矛与吕布单挑，“连斗五十余合，不分胜负”。关羽随后出马，舞动青龙偃月刀夹攻吕布，三匹战马在虎牢关展开激烈厮杀。经过三十多个回合，仍未能将吕布击败。最终，刘备亲自出手，三人合力才逼得吕布力竭退走，可见刘备在战役中起到了决定性作用，绝非“打酱油”。罗贯中在诗中写道：“枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈”，足见刘备以双股剑正面硬抗吕布方天画戟，其勇猛不容小觑。

熟悉古代战争的人都知道，冷兵器时代，大将多以兵对兵、小兵对小兵的方式作战。大将间的单挑一般以骑马对冲，彼此挥击或格挡，这就是一“合”；若未分胜负，则重新调整位置再战，形成一回。刘备与关羽、张飞围攻吕布时，三人的攻击轮流施展，吕布凭借赤兔马灵活躲闪或还击，形成持续的运动战。刘备在战斗中承受方天画戟的次数与关羽、张飞相当，可见其武艺与勇气同样出色。

八家诸侯全程观战，无人能插手，显示刘备的实力非凡。毛宗岗评论说：“公孙瓒背后一人（刘备），为惊天动地之人；此人背后又有两人（关羽、张飞），亦惊天动地。”刘备百战余生，多次被围追堵截，却从未受伤，足见其武艺高超、身手敏捷。他与关羽相比，虽然关羽能在万军中取上将首级，但一旦被包围便难以脱身；刘备则在任何险境中都能脱困，显示其非凡的生存与战斗能力。

总体来看，虎牢关三英战吕布不仅让刘关张声名大振，也凸显了各自的武艺与战术智慧，特别是刘备，他在战场上既能与吕布正面抗衡，又能与兄弟协同作战，是战场上的关键人物。