抗战时期，国民党军队面对日军时，多数人闻风丧胆，往往一见强敌就退缩，虽也有将领奋勇作战，但胜利寥寥。而在八路军中，却有不少将领屡战屡胜，从未败给鬼子，其中就包括386旅参谋长周希汉。他晚年曾说：“日本鬼子是魔鬼，老子是降妖伏魔的。”这并非夸张，而是因为他在抗日战场上，真的是从未败过。

当然，周希汉也曾面对危险和困境，但即便处于不利局面，他依然能带领部队打赢鬼子。百团大战期间，就有这样一场生死考验。1940年9月6日，周希汉率386旅左翼纵队深入敌后，在榆社双峰一带包围了一个日军大队。据史料记载，经过整整一天一夜的激烈战斗，他率部歼灭日军400余人，并击毙大队长永野。连续作战的疲劳让周希汉眼睛红肿，不得不住进医院休养。

9月22日，八路军发起榆社辽县战役。这次战斗仍分左右两翼，但左翼纵队的指挥官由陈赓接任，而周希汉则痊愈归队，作为陈赓的助手参与作战指挥。同时，他奉命率第17团和第772团攻打榆社的日军阵地。

战斗在23日23点打响，原计划夜袭，但部队行进中被日军发现，敌人弃城退入榆社中学的工事中坚守，使夜袭不得不改为正面强攻。八路军虽然配备了炮兵支援，但炮弹和各类弹药都非常有限，强攻坚固工事困难重重。前两次进攻都因弹药不足而受挫，尤其是第二次进攻，打开了突破口却因缺子弹，突击营长牺牲，部队伤亡严重，功亏一篑。

战斗持续到25日，日军甚至派出飞机轰炸，并使用毒气，战况进入白热化。日军和汉奸报纸宣称“陈赓中毒身亡”，但事实上陈赓根本未在榆社战场，而周希汉也安然无恙。面对弹药短缺和敌人坚守的双重困境，周希汉冷静调整战术，命令部队在炮火掩护下挖坑道靠近敌阵，连续使用炸药爆破，最终攻克榆社中学阵地，歼灭日军400余人。

这场战斗，是周希汉抗日经历中最艰难的一仗，但他依然带领部队战胜了日军。在整个八年抗战中，周希汉指挥对日作战始终未尝败绩。对此，他晚年常骄傲地说：“日本鬼子是魔鬼，老子是降妖伏魔的。”

中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》中，对陈赓和周希汉的抗战故事有精彩记述，该书曾一度成为中国军事类畅销榜榜首。