公元前218年，秦国的大军如潮水般逼近赵国，秦王嬴政派遣王翦率领三十八万步骑大军，准备发动灭赵战争。同时，秦王还命令蒙恬驻守九原，不仅防备匈奴南下，还要牵制赵国在云中的大军，防止赵国派兵增援。

当时，赵国的国君是赵迁，他是赵孝成王的孙子。赵迁与祖父赵孝成王及曾祖赵武灵王相比，显得昏庸无能，纵欲荒唐，宠信奸臣郭开，导致朝政腐败，社会动荡。赵国的元老和大将庞煖不满赵迁的治理，暗中谋划推翻赵迁，扶立公子嘉为新的国君。

随着秦军的逼近，赵迁急忙召集朝臣商讨应对之策。王族元老和权臣郭开都推荐李牧担任大将。李牧不仅聪明机智，还掌握着十余万精兵，是抵抗秦军的关键人物。郭开看中李牧的实力，认为如果能拉拢李牧，不仅能增强自己的政治地位，还能打击朝中的对手。因此，李牧成为了各方势力争夺的对象。

李牧的军事才能最早被赵括发掘。赵括曾在长平大战期间发现李牧的才智，并向平原君推荐了他。李牧当时只是一个千夫长，但赵括看中了他在防守匈奴方面的谋略。李牧提议改变赵武灵王时期的作战方式，主张先稳固防线，再一举击败匈奴。平原君采纳了赵括的建议，提拔李牧为骑将，并派他驻守云中，负责防卫北方边疆。

然而，长平之战的失败使赵国面临巨大的压力，李牧则凭借自己的智慧和应变能力，采取了新的防匈奴策略。与匈奴的直接对抗并非李牧的首选，他通过诱敌深入的策略，避免了与匈奴的正面冲突。李牧不仅加强防守，还与匈奴进行物资交换，保持了边疆的稳定，同时也为自己的部队积累了大量资源和财富。

通过这种方式，李牧让赵国的边军得到了极大的提升，装备有了显著改进。每个骑兵配备了三匹战马，铁刀、皮甲、弓弩等武器一应俱全，甚至发明了连发弩等攻守武器。此外，军营的后勤保障也得到了加强，帐篷、粮草等设施完备，军队的战斗力不断增强，赵国的边防逐渐变得坚不可摧，甚至超过了赵国内地的军队和匈奴的骑兵。

然而，李牧的成功引起了朝廷的嫉妒和不满。赵王赵迁甚至命令李牧立刻出征匈奴，但李牧坚定回应：“将在外，君命有所不受。”他坚持自己的防守战略，继续守卫边疆，这让赵王迁更加愤怒。最终，赵王迁再次任命李牧为大将军，给予他更多的指挥权。

借此机会，李牧继续扩大兵力，加强训练，与匈奴的战斗力不断提升。他的防守和攻击策略屡屡获得成功，击败了匈奴多次进攻。尽管匈奴的单于曾集结大军准备一举消灭李牧，但最终还是在李牧的巧妙部署下遭到惨败。

赵王赵迁意识到李牧的价值，在他最关键的时刻给予了更多的支持。李牧带领赵军屡次反败为胜，甚至有一次，凭借精妙的阵法和强大的兵力，彻底击败了匈奴，迫使匈奴单于远遁西域。从此，赵国边境安定了十余年。

然而，赵国的政治局势依旧腐败不堪。权臣郭开和赵王赵迁的权力斗争不断，李牧虽然具备卓越的军事才能，却屡次被卷入政治漩涡。最终，赵国的朝政将李牧推向了孤立的境地。秦国的王翦深知李牧面临的困境，虽然他指挥着庞大的秦军进攻，但也意识到李牧的困境，渐渐觉得李牧不再是唯一的威胁。

秦军的进攻渐渐逼近赵国，李牧选定的井陉山成为了战争的焦点。李牧深知秦军必定会选择此地进攻，因此，他制定了严密的防守计划。然而，赵国内部的政治斗争依然没有平息，李牧最终选择联合庞煖等王族元老，推动一场政变，以稳定国内局势，并为即将到来的大战做好准备。