如果没有曾国藩，大清王朝的“同治中兴”可能就不会存在，而大清的国运也可能因此缩短五十年。可以说，曾国藩一人，或者说他领导的一批人，挽救了当时岌岌可危的清王朝。

面对外敌入侵，外国势力想要的是清朝的资源和市场，而太平天国起义则直接威胁到了清朝的生存。对于大清来说，资源和市场可以一时争取，但国家的生存只有一次。正因为如此，清朝统治者宁可在外国压力下苟延残喘，也不能允许太平军夺走王朝的性命。

太平天国的起义暴露了清朝八旗兵的弱点，同时也给被压制了二百年的汉臣提供了崛起的机会。曾国藩正是这些突起汉臣的领袖，而太平天国的风暴，给了他们百年难得的施展空间。尽管太平军最终被曾国藩剿灭，但当年太平军席卷大半个中国，直逼京师，让清朝统治者极为忌惮。咸丰帝甚至感叹，谁能铲除太平军，事后封王？虽然史书未必记载这句话，但面对当时的危机，这种感叹不足为奇。事实证明，僧格林沁率领蒙古铁骑击败北上太平军，俘获两位首领林凤祥和李开芳，因此获得亲王封号，并世袭罔替。僧格林沁虽然没有铁帽子王的名号，但实际上享有同样权利，最终也因捻军战死沙场。

似乎冥冥之中，这场起义的兴起与覆灭都与起义军有关。但僧格林沁在清廷的宠遇与权势却是实实在在的，他死后还被破例配享太庙，在清朝历史上，能享此殊荣的蒙古王仅有两位，一位是康熙女婿策棱，另一位就是僧格林沁，他也是清朝最后一位获得这一待遇的蒙古亲王。

相比之下，功劳同样卓著的曾国藩，却未能享受如此殊荣。论爵位，他比僧格林沁低了六个等级。咸丰帝曾承诺封剿灭太平军者为王，曾国藩剿灭了整个太平天国，却只封一等侯爵，连郡王都未获。清初曾有汉臣封王的先例，如孔有德、耿仲明、尚可喜，甚至吴三桂也被封王。为何曾国藩未能受封？原因可能在于他深知前车之鉴——许多被封王的汉臣最终都命运悲惨，耿仲明自杀，孔有德兵败自杀，尚可喜被气死，而吴三桂结局更为复杂。曾国藩放弃王爵，也是明哲保身，即便能压得住王爵，他的子孙未必能享福。

曾国藩深知，爵位虽然荣华，但远不如死后能配享太庙来得荣耀。汉人虽不能封王，但并非不能配享太庙。张廷玉虽只是三等伯爵，却因辅佐雍正登基而最终配享太庙，这说明汉人凭功勋和贡献，也是可以获得极高荣誉的。曾国藩心中自然向往同样的殊荣，若能死后配享太庙，便算无憾。可惜，清廷并未如愿，汉人自乾隆以后再无此机会。而僧格林沁之所以能享有亲王封号和配享太庙的待遇，不仅因军功，还因其特殊的皇家血缘，这一点曾国藩无法比拟。

最终，曾国藩只能在军功卓著却身世不及僧格林沁、笔杆子不如张廷玉的情况下，接受现实。他虽未封王爵，也未获配享太庙，但死后获得“文正”谥号，这在清代汉臣中极为罕见，也算是一种认可与慰藉。曾国藩以自己的智慧与谨慎，守住了性命，也为后人留下了不可磨灭的历史功绩。