1945年8月15日，日本天皇裕仁发布投降诏书的那一刻，127万！整整127万八路军官兵站在了中华大地上。

这个数字，连当时的美国军事观察员都不敢相信。从1936年长征结束时的不到3万人，到抗战胜利时的127万大军，八年时间增长了40多倍。

从3万残兵到百万雄师

说起八路军的家底，那真是寒酸得让人心疼。1936年三大红军主力在甘肃会宁会师时，中央红军主力只剩7000多人，红25军3400多人，红四方面军保存下来1.2万人，红二方面军1.1万人。全部加起来，也就3万出头。

毛泽东后来回忆说：“经过长征，这三十万人缩小到两万多人，到陕北以后，补充了一点，还是不到三万人。”这就是八路军最初的全部家当。

1937年8月25日，这支不到3万人的队伍被改编为国民革命军第八路军。国民党给的编制是4.5万人，分成115师、120师、129师三个师，每个师1万多人。可实际上，八路军连这个编制都填不满。

改编后的八路军发展速度快得吓人。仅仅一年多时间，就从5万人发展到15.6万人。到1940年，兵力已经达到40万。

可是好景不长。1941年日军发动”治安强化运动”，加上国民党停止军需供应，八路军兵力一度缩减到30万左右。不少人以为八路军完了。

谁知道，从1942年开始，八路军又开始了新一轮爆发式增长。到1945年8月日本投降时，已经发展到90多万人。12月份更是达到了102万人的历史峰值。

民兵就是八路军的聚宝盆

八路军能发展这么快，秘密在哪？一个字：民。

1940年8月，太行军区提出”建立坚强的民兵，保卫太行山抗日根据地”。这话听起来简单，做起来可不容易。要把普通农民组织成有战斗力的民兵，需要多大的本事？

数字会说话。整个抗战期间，根据地建立了220万民兵和1000万以上的自卫队。这些民兵作战29.6万余次，歼敌10.6万余人。220万民兵啊，比八路军正规部队还多一倍！

更绝的是，八路军搞出了一套”民兵—地方军—主力军”的升级体系。农民先当民兵，表现好的进地方部队，再优秀的就选进主力。这套路简直就是现实版的”打怪升级”。

1945年8月，中央下令搞大参军运动，号召民兵”成班成队的集体参军”。结果怎么样？太岳军区二分区不到20天就有近万名民兵参军。这效率，现在的征兵工作都得服气。

自己造枪自己用

光有人不行，还得有枪。八路军在这方面也是自力更生的典型。

最有名的就是黄崖洞兵工厂，号称”八路军的掌上明珠”。这个厂最高峰时一天能造430支步枪，200多门掷弹筒，3000多发炮弹。一年下来，能装备16个团。

16个团是什么概念？按当时编制，差不多3万多人的装备。一个兵工厂就能武装这么多人，这生产能力在当时算是相当了不起了。

冀鲁豫军区有个兵工厂，1940年一年就生产了40万枚手榴弹。40万枚啊，堆起来能有多高？这些手榴弹要是扔出去，得炸死多少鬼子？

八路军总部兵工厂1941年开始批量生产50炮弹，晋察冀兵工厂还把弹体改成流线形，威力增加了40%。这技术创新能力，连正规军工厂都不一定有。

当然，除了自己造，八路军还通过各种渠道搞武器。缴获是大头，统战关系购买也不少。反正是八仙过海，各显神通。

练兵练出真功夫

人有了，枪有了，还得会打仗。八路军在这方面下的功夫也不小。

1939年2月，八路军总部发出第一期整军训令，31个团约10万人参加整训。当时八路军总共才15万多人，三分之二的部队都要训练，这规模够大的。

训练内容很实用：射击、投弹、刺杀、爆破、土工作业”五大技术”，还有近战、夜战、攻坚战等战术。每一项都针对敌后作战的实际需要。

效果立竿见影。山东军区某团训练后，射击命中率达到96%以上。要知道，很多新兵入伍前连枪都没摸过，能练到这个水平，确实不容易。

最厉害的是刺杀技术。新四军总结出刺杀动作”快、准、狠”三字诀，到1945年反攻时，八路军战士的刺杀水平已经完全压制日本兵了。这可不得了，日本兵的刺杀技术在当时是世界一流的。

白崇禧都服了

八路军发展得这么快，连敌人都服气。国民党将领白崇禧曾经哀叹：“匪区壮丁，都是民兵，由民兵升入军区部队，再由军区部队升入野战军，因此匪之兵员，取之不尽，用之不竭，我们如何能胜！”

这话说得有点酸，但也道出了八路军发展的真谛。当一支军队真正得到老百姓支持时，兵源就成了活水，越用越多。

日军华北方面军第12军司令内山英太郎也不得不承认，在华北，日军只能控制大约三分之一的县城，其他地区民众全都”心向中共”。连敌人都这么说，八路军的群众基础有多牢固可想而知。

八路军127万大军的诞生，绝不是偶然现象。这是八年抗战血与火锤炼的结果，是人民战争威力的集中体现，是一个民族在生死关头爆发出的巨大能量。