吴三桂的角色在清军能够成功进入山海关的过程中至关重要。虽然在崇祯年间，清军曾绕道攻占过济州府，山海关的战略地位早已不如往昔，但吴三桂的支持无疑为清军打开了通往中原的大门，给满清传递了一个友好的信号。在满洲帝国的眼中，吴三桂是最亲密的汉族盟友。

吴三桂后来也确实兑现了“汉奸”的名号，首先他在一片石战役中大败李自成，接着又在昆明亲手杀害了南明的永历皇帝。可以说，他成功地从大明的济王转变为满清的平西亲王，原本镇守山海关的总兵，也成为了掌控云贵地区的三藩之首。

若按照历史的轨迹，吴三桂本应在昆明享尽荣华富贵，安度晚年，但历史的车轮却无情地碾过了他。尽管吴三桂在某些方面存在缺陷，但其过人的政治智慧却不可小觑。康熙十二年三月，同为汉族亲王的平南王尚可喜上书请求退休，并希望由儿子继位。康熙帝批阅时同意了尚可喜退休，但明确反对继承权，并要求他尽快解散部队。从这个举动可以看出，康熙帝早有削藩的打算，反对继承权实际上是削弱三藩势力的信号。

听到康熙帝的回应后，吴三桂和另一位亲王耿精忠都不敢相信，以为自己也会遭遇类似的命运，于是假意上书询问，康熙帝果断地给出了裁撤三藩的明确答复。这时，吴三桂和耿精忠都意识到，满清此举实际上是在“卸磨杀驴”。随后，吴三桂以反叛为目标，联合南方各藩发动叛乱，杀死云南巡抚朱国治，并自封为“天下兵马大元帅”，宣称要恢复大明。令人唏嘘的是，吴三桂曾亲手杀害的永历皇帝，如今却成为了他复明旗帜上的象征，似乎历史充满了讽刺。

在这场反叛中，吴三桂并不孤单，身边聚集了大量追随者。但康熙帝依旧保持冷静，掌握了经济富饶的江浙地区，并调动了驻防在四川、荆州和广西的兵力，意图将吴三桂困死在西南地区。尽管如此，吴三桂仍凭借他丰富的战术经验，成功突破了满清的封锁，并一路打到了湖南。

然而，吴三桂的局势并非一帆风顺。尽管他在湖南一度势如破竹，南方的反叛军却因内部利益矛盾而发生了内讧，导致联军实力严重削弱。康熙帝见机行事，逐步削弱了叛军的实力，并最终集中兵力对吴三桂展开全面打击。吴三桂的叛军最终陷入孤立，无奈地从攻势转为防守。

为了恢复士气，吴三桂甚至在衡州自封为帝，国号“大周”。虽然这一举动让他一度焕发了新的斗志，但随着时间的推移，吴三桂的健康状况急剧恶化。最终，这位年老的战将因战乱过度而病逝。吴三桂去世时，他的长子吴世璠继位，但局势依旧危急。康熙帝迅速采取行动，派兵镇压。不到几年，昆明便被清军攻陷，吴世璠不得不投降。

八年的战乱最终以吴三桂的失败而告终。这场叛乱虽然历史上有着许多让人唏嘘的细节，但从根本上看，吴三桂的叛乱并非为了恢复大明，而是为了确保自己的地位和荣华富贵。吴三桂虽然巧妙地利用了复明的旗号，但南明早已在他手中灭亡，缺乏足够的号召力和民心支持，因此最终的失败几乎是注定的。

即便如此，吴三桂在动乱中的坚持和智谋也值得称道。尽管他最终未能成功，但他与满清周旋八年，依然展现出非凡的军事才能和政治头脑。