李世民，年届四十五岁，在当时已算是年长之人。通常，到了这个年纪，人们会常常回顾往事，尤其是当年一起共同打拼的心腹和朝臣，许多人已因年老或者疾病相继去世，魏征便是其中之一。随着亲朋好友逐一离世，李世民也开始陷入更多的沉思与回忆之中。

为了激励下属、肯定他们的贡献，李世民选择通过一种特殊的方式表达敬意。他在贞观十七年（643年）下令修建了凌烟阁，并在其中悬挂了24幅画像，画中人物皆为正一品到正三品的高官，数量不等，除了李孝恭（郡王）和虞世南（县公），其余的都是国公级别的高官。与唐朝后期的爵位泛滥不同，唐初的爵位授予相对严格，给这些功臣的封号极为珍贵。

这些24位功臣中，既有文官，也有武将，还有一些既精通文韬武略的复合型人物。尽管历史资料并不完全，有关这些功臣的具体分类多有猜测，以下是对他们的简单梳理：

最内层（五位正一品）

- 长孙无忌：李世民最为信任的辅佐大臣。在玄武门之变中，他是支持李世民下定决心的重要推手，二十多年来，他为李世民的帝位稳定和国家建设做出了巨大的贡献。

- 李孝恭：在平定南方局势中贡献卓著，但相较其他功臣，他的成就并不特别突出，因此排位第二。

- 杜如晦：在起兵初期及玄武门之变中立下赫赫战功，但他英年早逝，李世民对此深感惋惜。

- 魏征：这位以直言敢谏闻名的大臣，虽然许多皇帝并不喜爱批评者，但他却帮助李世民纠正了许多政策失误，是李世民重要的智囊。

- 房玄龄：长期担任宰相，辅佐李世民治理国家。他不仅擅长治国理政，还能够有效地保持皇帝的威严。

中间一层（十位官员）

- 高士廉：年资较长的官员，排名第六。

- 尉迟敬德：曾是正三品大将军，尤其在玄武门之变中立下重要功劳。

- 李靖和萧瑀：李靖的经验更为丰富，而萧瑀的起伏不定使得李靖的排名更靠前。

- 段志玄与刘宏基：两人功勋相当，但段志玄已去世，因此排名稍后。

此外，还有追赠宰相的屈突通、殷开山，以及荆州都督柴绍和长孙顺德。

外层（九位官员）

这层的功臣多为李世民的忠实支持者和拥护者，主要是为了平衡不同势力而设。

- 张亮与侯君集：这两位在保护李世民、帮助他登上帝位中立下了不小的功劳。侯君集由于某些错误被排在张亮之后。

- 张公瑾、程知节：这两位同为玄武门之变中的功臣，排名较为靠后。

- 虞世南：纯粹的文官，李世民非常重视文化建设，虞世南的学识使他成为当时文学界的楷模。

除此之外，还有刘政、唐俭、李绩和秦琼等人。

总结来看，凌烟阁的24位功臣，不仅是李世民治国的得力助手，还代表了他在玄武门之变中的重要支持者。虽然这些排位有皇帝个人的心思，但它们也反映了当时唐朝的政治格局与权力斗争。