“司马昭之心，路人皆知”这句话之所以流传千古，和它的来源者——曹魏第四任皇帝曹髦紧密相关。曹髦是曹操的曾孙，也是中国历史上首位在众目睽睽之下被臣子亲手杀害的皇帝。

在中国传统文化中，天子被视作天命所归的统治者，古人常说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”天子象征着最高的权力，而杀害皇帝则是大逆不道，罪不可赦的。然而，曹髦的死却打破了这一传统，成为历史上令人震惊的事件。

曹髦（241年—260年），曹操的曾孙、曹丕的孙子，年幼时便被封为高贵乡公。后曹魏政权被司马氏掌控，曹髦继位成为第四任皇帝。尽管他才华横溢，《魏氏春秋》称其“文同陈思，武类太祖”，文才如曹植，武略如曹操，然而面对权倾朝野的司马家族，曹髦最终不得不沦为傀儡。

司马昭野心勃勃，逐步夺取实权，曹髦心知肚明。他决心反抗，在公元260年6月1日夜，秘密召见了侍中王沉、尚书王经和散骑常侍王业，明确表示要讨伐司马昭。面对曹髦的决定，王经劝阻他：“司马昭控制了军队和朝政，陛下无兵无甲，如何能与之对抗？这绝对是自取灭亡！”然而，曹髦坚持己见，表示“即使死，我也无所畏惧！”

王沉和王业当即投奔司马昭，而王经则决定与曹髦共生死。第二天，曹髦带领不到三百名侍从，手持宝剑，浩浩荡荡地向司马昭发起进攻。即便王沉和王业的告密并没有改变结果，曹髦的决定依然显得极其英勇。

其实，曹髦的行动并非仅仅是因为年轻气盛或冲动。即便年仅二十，他从十三岁开始接到皇命，便显示出与同龄人不同的成熟稳重。当他踏入洛阳时，谦逊有礼，完全不显皇帝之威，这显示出他对君臣关系的深刻理解。

然而，面对权谋深厚的司马家族，曹髦的努力显得微不足道。司马氏凭借精心的布局，牢牢控制了朝政，曹髦虽然有心反抗，却始终处于被动局面。即位初期，曹髦曾致力于改革，调访民情、减税赈灾，然而，司马昭早已将曹魏政权的每一个环节都牢牢掌控，他的所有努力都被无情抹杀，最终成了司马家族的傀儡。

到了公元260年，司马昭更是公然要求曹髦下令封他为相国，并不断加封。曹髦知道，如果再不行动，曹魏的江山就要落入这个狡猾阴险的乱臣手中。他不愿做一个默默无闻的末代皇帝，决定在自己的位置上做出反应，哪怕是冒着生命危险。

曹髦的反抗，标志着他要为自己争回尊严，也要揭露司马昭的野心。在动身讨伐的当天，雷电交加，曹髦带领不足三百人出发，气势汹汹，力求震慑对方。当他与司马昭的军队碰面时，曹髦毫不退缩，手持长剑，大声喊道：“天子在此，谁敢阻拦？”司马昭的弟弟司马伷见势不妙，立刻带人逃散。

但很快，曹髦遭遇了司马昭的亲信贾充率领的禁军，贾充带人冲上前来，命令属下斩杀曹髦。最终，成济一剑穿胸，年仅十九岁的曹髦殒命。

曹髦之死不仅震惊了曹魏的朝野，也给司马昭留下了无法洗刷的耻辱。在古代中国，弑君之事被视为大逆不道，而曹髦被当众刺死，成为中国历史上第一个在公开场合被臣子弑杀的皇帝。

曹髦死后，百姓悲痛万分，纷纷聚集送葬，许多人泪流满面。虽然司马昭一度想通过推卸责任，污蔑曹髦，甚至将其皇帝头衔夺回，但舆论和历史却深深记住了这位悲剧皇帝。最终，司马昭的儿子司马炎继位，但司马家族的暴行，也注定了他们无法逃避历史的报应。

在东晋时期，晋明帝司马绍听闻祖先的种种残忍手段，感到深深的不安，认为司马家族的暴行必定导致国运的衰败。事实证明，司马家族的后代果然没有逃脱这一命运，历任晋朝皇帝的命运都异常悲惨，几乎没有一位能安享晚年。

曹髦的死，既是个人的悲剧，也为历史提供了深刻的教训，展示了权力斗争的残酷与无情。司马家族的行为，最终成了他们自身的劫难，报应如影随形，难以摆脱。