在明朝，朱元璋建立了一个独特的教育体系——“庶吉士”制度。这项制度的创立，源于他对当时科举制度的反思与改革。

自隋唐以来，科举制一直是中国选拔人才的主要方式，虽然它为国家提供了一个公平的选拔标准，仍以文学才华为主，导致许多进士只精通书本知识，却缺乏实际政治经验。朱元璋认识到，国家急需能够应对实际问题的政治人才，而科举制在这方面存在不足，因此他决定对其进行改革。

最初，朱元璋废除了科举制，转而采用类似汉代察举制的方法，依靠地方推荐优秀人才到京师，但这种方式也容易滋生腐败。因此，朱元璋最终恢复了科举制，同时创新性地设立了“庶吉士”制度，用以培养具有实用能力的政治人才。

庶吉士这个词，字面意思是指家世贫寒、但具有较高文化素养的学子。为了让这些新科进士积累实践经验，朱元璋通过这个制度将他们安排到各大衙门，进行为期一年的“见习”，让他们在实际工作中锤炼自己。

庶吉士制度的起始时间存在一定争议，部分历史学者认为它创立于明朝初年，而另一部分则认为是在洪武十八年。根据《明史》的记载，庶吉士最早由朱元璋于洪武年间设立，目的是让新进士通过“观政”学习，积累经验，为将来进入官场做准备。

当时，科举制每三年便会选拔出大量进士，然而，由于行政编制没有相应增加，新科进士很难获得官职。庶吉士制度通过在进士中再次筛选，将合适的人才派往各衙门担任见习官员，这不仅解决了官员过剩的问题，还为这些未经历过实际政务的学子提供了锻炼的机会。

庶吉士的选拔是从二甲和三甲进士中挑选的。经过一段时间的“观政”后，进士需要向礼部提交十五篇作品，经过翰林院的审阅与考核，如果作品合格，再进入下一轮的选拔。通过这一流程，最终筛选出的庶吉士会被分配到不同衙门进行见习和学习。

庶吉士的日常管理非常严格。每月会进行两次阁试，考核他们的学习成绩。三年后，学成的庶吉士会“散馆”，并根据成绩分配官职。表现出色的学子通常会留在翰林院，成为皇帝的文学侍从，参与决策辅助工作。除此之外，也有一些学子会被分配到其他职位，如给事中、御史等科道官职。

庶吉士制度在明朝得到了逐渐完善。最初，庶吉士并不专属于翰林院，而是分布在不同的衙门。直到永乐年间，庶吉士才正式归属翰林院，成为该院的主要学术力量。

虽然庶吉士制度为明朝培养了大量优秀的文学人才，但也暴露出一些弊端。由于它过于强调文学才能，导致一些庶吉士在面对实际政务时缺乏足够的应对能力。此外，随着庶吉士人数的增加，选拔标准逐渐松动，出现了一些官员徇私舞弊的现象，甚至有些庶吉士因为政治因素而失去授职的机会。

到明朝中期，庶吉士制度面临着越来越多的挑战。尤其是到了万历年间，随着庶吉士人数的膨胀，明朝对这一制度的控制开始松懈。部分庶吉士因个人政治问题被剥夺了资格，导致这一制度的效能逐渐下降。

然而，尽管庶吉士制度存在缺陷，它为明朝提供了许多优秀的文学与行政人才，也在一定程度上缓解了科举制的弊端。明朝的庶吉士制度，尤其在永乐年间形成了独特的“教养储才”理念，并为后来的清朝沿用。尽管经历了多次变动，庶吉士制度的影响力在中国历史上持续了五百多年，对人才培养体系的影响深远。