据统计，明朝万历年间，藩王与宗室的总人口达到了约15万。以后逐渐增多，到明朝灭亡时，拥有封号的爵位（包括王爵和其他爵位）的家族成员已经达到数万之多。这些宗室多半并非靠自谋生路来养家，只能领国家发放的俸禄，因而被人认为是明朝走向衰亡的原因之一。不过今天我们不讨论这个背景，只谈谈他们的封号问题本身。

在汉字里，常用字不过几千个。为了给爵号取名，需要的并非普通字，而是常常要用一些生僻字。原因很简单：除去那些在侮辱性用语中的字（比如极个别情况下，雍正对兄弟所用的“阿其那”“塞思黑”等明显侮辱的称呼），以及避讳而不能用的字后，剩下的常用字数量确实不足以覆盖所有贵族称号的需要。于是封爵常常借用较少见的字形来组成名称。

其实“生僻字”并非罕见的现象。历史上，很多郑重的称谓都需要用到并不常见的字。有人说起“玉”字旁的字都很美好，乾隆和曹雪芹起名时也会借用这类字，但若要以同样的偏旁来给更多孩子命名，生僻字就会层出不穷、用起来也更为复杂。

另外还有一个有趣的细节：某位皇帝名字过于普通，为了让百姓在避讳上少些麻烦，曾经把自己的名字改掉。原名是“刘病已”，后来改为“刘询”，以避免直接触及名讳。

说到明朝的爵号，如果把生僻字也算在内，连《康熙字典》收录的汉字共有47035个，这样的数量应该已经足够应付“单字王”的情况。至于“二字王”，则需要用两字来组合，所能覆盖的范围会更大一些。

如果字真的不够用，该怎么办呢？这点连武则天也遇到过。她并不是担心字太少不够用，而是觉得当时汉字体系里没有一个字能充分表达她的伟大，于是创造了一系列新字，其中就包括她自己的名字“曌”字。

别以为“造字”是稀罕例子。其实到了近代，鲁迅在写某些动物名词时，因为方言名更贴切普通话中的称呼，他也创造了新字来表达，最著名的例子就是“猹”，在《故乡》等作品中就有使用。

通过这些例子，我们可以看到，封爵的命名常常需要超越常用字的限制，借助生僻字甚至自创字来实现对身份、地位与美好寓意的表达。这也是古今取名、定名的一种现实写照。