秦王朝自建立到灭亡，不过短短数十年。秦始皇横扫六国，开创了大一统局面，确立了皇帝制度，并统一了度量衡，建立了中央集权体制。他的功绩无比辉煌，但王朝却在第二代便急速走向衰亡。

秦二世胡亥以不正当的方式继位，性格暴躁、能力不足，既无远见，又残忍猜忌。他为了巩固皇位，残杀手足，甚至不放过女性，最终让好不容易统一的江山分崩离析。秦朝的短命令人扼腕叹息。

事实上，秦朝并非只经历了两代，还有一位短暂的秦三世——子婴。他仅在位四十六天，随后秦朝彻底覆灭。关于子婴的身份，历来众说纷纭。

一种观点认为，他是秦始皇的孙子。这种说法流传最广，东汉时就已有记载，甚至《辞海》《辞源》也采纳了。但从史料推算，他的年龄与始皇的长子扶苏相近，根本不可能是其子嗣，更不可能在二世屠杀兄弟时幸存，因此此说难以成立。

另一种观点认为，他是秦始皇的弟弟。但史书记载，始皇仅有的三位弟弟早已在他统一天下前死亡，其中两人甚至在婴儿时期就被处死，唯一的成蟜也因叛乱被亲手处决，因此此说同样站不住脚。

还有人认为，子婴是始皇的儿子，即秦二世的兄长。但胡亥在夺位后屠杀所有兄弟，怎会留下一个正统威胁？况且当时的权臣赵高、李斯也绝不会同意，所以可信度极低。

最合理的一种解释，是子婴是秦始皇弟弟的后代，也就是侄子。史书中“乃召始皇弟子婴”的一句话，既可解释为“召来始皇的弟弟”，也可理解为“召来弟弟的孩子”。考虑到始皇的弟弟中，只有成蟜可能留下后人，而子婴的出生年代也与此相符，因此很可能是成蟜的儿子。

如果这一说法成立，子婴就是胡亥的叔叔。他既没有与胡亥争夺皇位的威胁，又因辈分较高，能在胡亥残暴杀戮时幸存下来。史料记载，他甚至曾劝阻二世不要屠杀手足，这说明他有一定的地位和资格，但因无直接竞争关系而得以保全。

综上所述，子婴最可能的身份是秦始皇弟弟的儿子，即始皇的侄子。尽管他仅在位四十六天，史书对其着墨甚少，但围绕他身世的谜团，一直是后人研究和猜测的焦点。

秦朝的兴亡告诉我们，制度的建立固然重要，但统治者的德行与治国能力更是决定王朝命运的关键。二世的残暴无道，使大秦江山转瞬即逝，而三世子婴的短暂登场，更像是历史的一抹注脚。

参考资料：

《史记》

《六国年表》

《辞海》