1938年3月1日，八路军115师直属部队途经山西隰县千客庄时，发生了一起令人痛心的意外事件。当时部分战士穿着从平型关战役缴获的日军大衣，驻守当地的阎锡山部第19军哨兵误以为是日军来袭，在未核实身份的情况下贸然开枪。一颗子弹精准命中115师林师长的右肺，导致他当场重伤昏迷。

此时正值全面抗战爆发初期，这一突发事件立即引起高度重视。115师政治部主任罗荣桓第一时间向八路军总部和中央军委作了紧急汇报。中央对此事极为关切，立即指派陕甘宁边区医院院长傅连暲（后任总后勤部卫生部第一副部长，1955年授中将军衔）火速赶赴山西，负责组织医疗工作。

林师长伤势严重，显然无法继续在前线指挥作战，而康复期预计需要相当长时间。面对军不可一日无帅的紧迫局面，中央对继任人选进行了慎重考虑。3月1日午夜，中央军委主席毛泽东与参谋长滕代远联名致电罗荣桓，正式任命他代理师长职务。

然而就在中央电报发出前数小时，八路军总部已先行任命343旅旅长陈光为代理师长。面对两份不同的人事任命，罗荣桓从大局出发，主动退让，支持陈光继续担任代理师长。但据《罗荣桓传》记载，此后115师的全面工作实际上仍由罗荣桓负责。

同年年底，罗荣桓正式出任115师政委。原政委聂荣臻因在五台山开辟根据地，已实际脱离115师建制。若论资历，聂荣臻（曾任黄埔军校政治教官、北伐军委特派员等职）本是最合适的师长人选。

罗荣桓的革命经历十分显赫：1927年参加秋收起义，经三湾改编后随毛泽东上井冈山；1929年在古田会议上当选红4军前委委员；1930年任红四军军委书记兼政委；1932年升任红一军团政治部主任。毛泽东曾评价：罗荣桓这个同志我们发现得晚了。这位青岛大学、武昌中山大学的高材生，以其坚定的革命信念和卓越的工作能力，成为我党早期难得的优秀干部。

相比之下，陈光1927年参加农民协会，次年随朱德、陈毅部队上井冈山，从红四军连长做起。他作战勇猛，屡立战功：1930年升任团长，1931年底晋升师长，长征中率红一军团冲锋陷阵。到陕北后曾代理林师长的红一军团长职务，这也是八路军总部选择他代理师长的重要原因。

虽然中央军委和八路军总部的任命存在时间差，但按组织原则，重大人事任免应以军委意见为准。类似情况也发生在115师344旅：当旅长徐海东因病返延时，朱德与旅部推举田守尧代理旅长，但中央最终调任杨得志。田守尧一度情绪抵触，受到朱德严肃批评，强调共产党员要服从组织决定。

战争年代的通讯困难确实造成了一些工作困扰。陈光的代理师长身份也因此显得不够名正言顺，这为他日后转正增加了难度。罗荣桓主动让贤的高风亮节，充分展现了共产党员的党性修养，也赢得了陈光的敬重。50年代陈光遭遇困境时，仍将罗荣桓视为最信赖的领导和挚友。

此后115师形成了陈罗配的领导格局。在挺进山东、创建根据地的过程中，罗荣桓贡献最大，但陈光也功不可没。《罗荣桓传》评价陈光：作战骁勇，十年内战负伤十次，曾率一个连救出被围的林师长。但文化水平有限，性格急躁，在复杂形势下渐显不足。罗荣桓常以其缜密思考和全局观念弥补陈光的短板。

1942-1943年，山东纵队改编为山东军区，由115师统一指挥。罗荣桓出任山东军区司令员兼政委、115师政委兼代师长，后兼任山东分局书记，实现了山东抗日根据地的一元化领导。与此同时，陈光奉命回延安参加七大。临行前他真诚表示：实践证明罗荣桓同志是正确的，希望大家团结在他周围。这标志着陈光在115师和山东的历史使命圆满完成。