东汉末年，西凉军阀董卓凭借武力掌控朝政，他先是废黜并杀害汉少帝，改立汉献帝，在朝中独断专行。这位暴虐的权臣不仅纵容部下劫掠百姓，还公然侮辱皇室尊严，他的种种恶行激起了朝野上下的强烈愤慨。以四世三公的袁家子弟袁绍为首，各地州牧太守纷纷在关东地区集结兵力，组成讨董联军。

在激烈的战斗中，长沙太守孙坚表现尤为突出。这位被称为江东猛虎的将领率领部队多次击溃董卓军，甚至一度收复了被焚毁的洛阳城。面对联军的强大攻势，残暴的董卓也不得不仓皇西逃，退守易守难攻的长安城。

然而就在这胜利在望之际，令人费解的事情发生了。原本应该乘胜追击的关东联军不仅没有继续西进，反而迅速分崩离析，各路诸侯之间甚至开始互相攻伐。这看似反常的现象，其实与联军复杂的内部构成密切相关。

仔细分析联军成员，我们可以将其分为五大类：第一类是像陶谦、孔融这样的汉室忠臣，他们真心想要匡扶社稷；第二类是以王匡、鲍信为代表的复仇者，他们与董卓有着血海深仇；第三类是公孙瓒、孙坚等地方实力派，他们想借机扩张地盘；第四类则是袁绍、袁术兄弟这样的野心家，他们觊觎着最高权力；最后一类则是像韩馥这样被迫参与的中立派。

当董卓退守关中后，除了那些誓要报仇的第二类人，其他诸侯都失去了继续作战的动力。汉室忠臣们面对既成事实无可奈何，中立派自然不愿再战，而地方军阀们则把目光转向了身边的盟友。至于袁氏兄弟，董卓的败退反而给了他们发展势力的良机。 最典型的例子就是曹操。这位最初怀着报国之志起兵的将领，在经历汴水之战的惨败后，逐渐转变为一个务实的地方割据者，最终更是取代董卓成为了新的权臣。这个转变过程生动地说明，在乱世之中，人的立场往往会随着形势而变化。

由此可见，关东联军的瓦解并非偶然。当共同的敌人暂时退却后，各怀心思的诸侯们自然难以维持同盟。这场看似轰轰烈烈的讨董运动，最终演变成了群雄割据的序幕，为之后的三国鼎立埋下了伏笔。