1644年3月，农民起义领袖李自成率领大军攻入北京城，这是他戎马生涯中最辉煌的时刻。当时明朝崇祯帝自缢殉国，大顺政权看似即将一统天下。然而好景不长，仅仅一个月后，李自成在山海关遭遇毁灭性打击——明朝降将吴三桂联合清军给了他致命一击。溃败后的李自成仓皇逃回北京，却很快又弃城而逃。随着他的败退，大顺政权迅速土崩瓦解。后世许多学者将李自成的失败归因于他缺乏得力的谋士团队，但若仔细分析，问题的根源可能更为复杂。

李自成倚重的两位核心谋臣——丞相牛金星和军师宋献策，都出身寒微且才能平平。关于牛金星的背景，《明季北略》记载他是河南卢氏县的贡生，曾因犯事被发配充军，后来经李岩引荐才投奔李自成。凭借与李自成的私交，他竟一跃成为大顺政权的丞相。另有史料称他是天启七年举人，但无论哪种说法，都显示牛金星既无显赫家世，也缺乏治国理政的真才实学，实在难堪大任。

另一位谋士宋献策同样资质平庸。据《明季北略》记载，这位河南永城人精通占卜之术，擅长河洛数、奇门遁甲等玄学。实际上他不过是个江湖术士，靠给人算命糊口。李自成却对他言听计从，视若神明。讽刺的是，宋献策从未提出过任何切实可行的战略谋划，他的存在只是给大顺政权披上一层神秘外衣。从实际贡献来看，这位军师更像是个投机取巧、沽名钓誉之徒。

令人惋惜的是，在李自成的阵营中其实有一位难得的将才——李岩。这位天启年间的举人投奔李自成后屡立战功，进京时已官至制将军，位居高级将领之列。李岩不仅军事才能出众，更具远见卓识。当其他将领沉迷于京城的纸醉金迷时，他始终保持清醒头脑，向李自成提出了四条极具战略眼光的建议：

首先，建议由工部整修皇宫，礼部择定吉日，为李自成举行正式的登基大典；其次，主张区别对待前明官员：贪官严惩抄家，拒不归顺者追赃问罪，清官则免罪并允许自愿捐饷；第三，提议将驻京军队撤至城外驻扎，严肃军纪以安民心；最后，建议对明朝残余势力采取怀柔政策，通过封官许愿分化瓦解，同时善待崇祯太子以收人心。

这些建议既切实可行又代价最小，若能采纳，或许能避免吴三桂引清军入关的悲剧，稳固大顺政权，甚至可能让李自成开创一个新王朝。然而李自成仅以知道了三字敷衍了事，最终酿成不可挽回的败局。更可悲的是，李岩后来遭牛金星诬陷，含冤而死。一代将星就此陨落，令人扼腕叹息。