在中国古代社会，士农工商的等级观念根深蒂固，商人长期处于社会底层。他们不仅备受歧视，连子孙后代都被剥夺了参加科举考试的权利，失去了改变命运的机会。这种重农抑商的传统思想，让商人在社会上抬不起头来。

随着晚清国门被西方列强打开，外国资本的涌入带来了新的商业理念。在这个大变革的时代背景下，商人的社会地位开始发生微妙的变化。一些有远见的商人抓住机遇，甚至开始涉足政坛。在这些商界传奇人物中，胡雪岩的故事最为人津津乐道。

胡雪岩的创业经历堪称传奇。他出身贫寒，从小在田间放牛为生，13岁就不得不外出谋生，在各地商铺当学徒。正是这段艰苦岁月，磨练出他敏锐的商业嗅觉。19岁那年，命运给了他第一个转机——一位赏识他的钱庄掌柜临终前将钱庄托付给他。这家小小的钱庄，成为了他商业帝国的第一块基石。

胡雪岩没有满足于经营钱庄，而是大胆拓展商业版图。他先后涉足药材、丝绸、军火等多个领域，凭借过人的商业才能，财富如滚雪球般增长。但真正改变他命运的，是与闽浙总督左宗棠的相遇。两人各取所需：左宗棠看重胡雪岩的资金实力，胡雪岩则倚重左宗棠的官场资源。这段政商联盟让胡雪岩的财富迅速膨胀，最终登上晚清首富的宝座，还获得了慈禧太后赏赐的红顶戴和黄马褂，成为显赫一时的红顶商人。

然而，胡雪岩的成功引起了李鸿章的不满。当时朝堂上，李鸿章与左宗棠明争暗斗已是公开的秘密。看到左宗棠依靠胡雪岩的财力屡建功勋，李鸿章决定对胡雪岩下手。他指使心腹盛宣怀对胡雪岩发动商业攻击。

盛宣怀的打击策略极为精准。他先是低价抛售生丝，破坏胡雪岩的生丝垄断计划。接着又扣押军费拨款，切断胡雪岩的资金链。更狠毒的是，他散布谣言引发挤兑风潮，让胡雪岩的钱庄陷入危机。在多重打击下，胡雪岩被迫贱卖资产，损失惨重。

屋漏偏逢连夜雨，就在胡雪岩最困难的时候，他的政治靠山左宗棠病逝。失去庇护的胡雪岩最终破产，在穷困潦倒中结束了自己传奇的一生。这场商战背后，实际上是李鸿章与左宗棠政治斗争的延续，而胡雪岩不幸成为了政治博弈的牺牲品。